Durante l'esercizio a bassa intensità, il grasso è la principale fonte di energia. Di conseguenza, i programmi di allenamento per bruciare i grassi sul tapis roulant prevedono in genere allenamenti prolungati a bassa intensità. Ad esempio, camminando a passo svelto sul tapis roulant si ottiene circa il 50% del dispendio calorico dalla combustione dei grassi, mentre correndo si ottiene solo il 35%.
Pertanto, la camminata veloce sembra essere superiore al jogging lento. Di conseguenza, la maggior parte delle persone crede che sudare per due ore su un tapis roulant equivalga a "perdere peso". In realtà, questo approccio non è scientifico, poiché, sebbene bruci i grassi, non riesce a ridurre efficacemente il peso corporeo.
Al contrario, durante l'esercizio fisico ad alta intensità, sebbene la combustione dei grassi sia inferiore, la perdita di peso avviene più rapidamente.Ad esempio, una corsa veloce può bruciare circa 330 calorie in mezz'ora, mentre la stessa durata di camminata veloce ne brucia solo circa 200. In questo caso, la corsa veloce è più efficace della camminata veloce. Tuttavia, la fonte primaria di energia durante questa fase sono i carboidrati immagazzinati nel corpo, con un consumo di grassi limitato. Pertanto, per perdere peso su un tapis roulant, è necessario combinare esercizi ad alta e bassa intensità: seguire una corsa veloce con un periodo di camminata veloce.
Inoltre, molti istruttori di fitness raccomandano la camminata in salita come ottima alternativa per chi desidera evitare di dedicare troppo tempo esclusivamente alla corsa o alla camminata. La sua intensità è compresa tra quella della camminata e quella della corsa, consentendo un maggiore dispendio calorico nello stesso lasso di tempo. Questo approccio facilita sia la perdita di grasso che la riduzione di peso, mentre il terreno variegato rende la camminata in salita un'attività coinvolgente, meno monotona rispetto alla sola corsa o camminata.