Lors d'un exercice de faible intensité, les graisses constituent la principale source d'énergie. Par conséquent, les programmes de combustion des graisses sur tapis roulant impliquent généralement des entraînements prolongés et de faible intensité. Par exemple, la marche rapide sur un tapis roulant tire environ 50 % de la dépense calorique de la combustion des graisses, tandis que la course à pied n'en tire que 35 %.
Ainsi, la marche rapide semble supérieure au jogging lent. Par conséquent, la plupart des gens pensent que transpirer pendant deux heures sur un tapis roulant équivaut à « perdre du poids ». En réalité, cette approche n'est pas scientifique, car si elle brûle des graisses, elle ne permet pas de réduire efficacement le poids corporel.
À l'inverse, lors d'un exercice de haute intensité, bien que la combustion des graisses soit plus faible, la perte de poids est plus rapide.Par exemple, une course rapide peut brûler environ 330 calories en une demi-heure, alors qu'une marche rapide de même durée ne brûle qu'environ 200 calories. Dans ce cas, la course rapide s'avère plus efficace que la marche rapide. Cependant, la principale source d'énergie pendant cette phase est constituée par les glucides stockés dans l'organisme, la combustion des graisses restant limitée. Par conséquent, pour perdre du poids sur un tapis roulant, il convient de combiner des exercices de haute et de basse intensité : enchaîner une période de course rapide avec une période de marche rapide.
De plus, de nombreux entraîneurs de fitness recommandent la marche en côte comme une excellente alternative pour ceux qui souhaitent éviter de passer trop de temps uniquement à courir ou à marcher. Son intensité se situe entre la marche et la course, ce qui permet une plus grande dépense calorique dans le même laps de temps. Cette approche favorise à la fois la perte de graisse et la réduction de poids, tandis que la variété du terrain rend la marche en côte plus attrayante et moins monotone que la course ou la marche pure.