顔色や唇の色が青白く、しゃがんで立ち上がると目がくらむ？もしかすると貧血かもしれません。どうすればいい？豚レバーやナツメで血を補うのは効果がある？南方医科大学珠江病院血液科主任の李玉華教授は、健康な人が食養生で健康維持するのは有効だが、すでに貧血の不快症状が出ている場合は具体的な原因を調べ、最も直接的な「補血」は医師の指導のもとで鉄剤を補充すべきだと注意を促す。
生活習慣の乱れが貧血を招く
日常生活で、顔色や唇が青白く血色がない人や、しゃがんだ後に立ち上がると目がくらむ症状が出る人がいる。多くの人はこれを「貧血気味」と認識し、まず「大丈夫、血を補う食べ物を食べればいい」と考えがちだ。例えばよく言われるナツメや豚レバーなどの内臓類である。李玉華氏は注意を促す。医学的な意味での貧血が実際に生じた場合、食品だけで補えるものではないと。
では、貧血の原因は何だろうか？どのような人が貧血になりやすいのか？李玉華氏によると、臨床で最も多い貧血の原因は栄養性貧血であり、中でも鉄欠乏性貧血が最も一般的だという。このタイプの貧血は人口の10％以上に発生する。特に妊娠可能年齢の女性に多く見られ、女性の生理的特徴と無関係ではない。
しかし日常生活では、さらに2つの悪い食習慣が貧血を引き起こす。まず濃いお茶を飲むこと。茶葉には大量のタンニンが含まれており、濃いお茶を大量に飲むとタンニンが体内の鉄分と結合し、鉄の吸収を妨げる。濃いお茶を長期にわたり飲むと鉄分の吸収に深刻な影響を与え、貧血や栄養不良を引き起こします。この状況は高齢者に起こりやすい傾向があります。
次に、肉を食べないことです。若い女性がダイエットで食事制限をしたり、高齢者が健康のためと菜食を推奨したりする場合、体内のビタミンB12が不足し、これも貧血の誘因となります。
貧血を示唆する様々な症状
顔色や唇の蒼白、めまいや目の前が暗くなる症状に加え、貧血の症状には倦怠感や無気力、皮膚・粘膜の蒼白、動悸、不眠、記憶力低下、さらには食欲減退、女性の生理不順なども含まれます。李玉華氏によると、症状が軽度であれば生活に支障がないと考え、普段の食事療法で補えば十分だと考える人が多いという。しかし実際には、貧血の重症度や危険性は症状の程度に比例するわけではない。定期的な検査による評価を受けることを推奨しており、最も簡単で直接的なのは血液検査（一般血液検査）で、病院では一般内科医に相談すればよい。特に高齢者は、長期にわたる慢性貧血が心血管疾患を誘発しやすいため、軽視してはならない。
全ての貧血が食事療法で改善するわけではない
ナツメや豚レバーは本当に貧血に効くのか？李医師は、健康維持の観点ではナツメが血と気を補い健康に有益と考えるが、病的な貧血の場合、ナツメを食べても大きな意味はないと説明する。動物の内臓、例えば豚レバーは確かに鉄分が豊富ですが、内臓、特に肝臓は動物体内で最大の解毒器官であり、代謝物はすべて肝臓で処理されて体外に排出されます。そのため、動物の内臓を食べて鉄分を補給することも推奨されません。最も直接的な方法は、医師の指導のもとで鉄剤を補充することです。
さらに重要なのは、貧血は単なる症状に過ぎないという点です。医師は貧血の有無や程度を診断するだけでなく、その背後にある原因を特定することがより重要です。一般的な栄養性鉄欠乏性貧血であれば、直接鉄剤を補充できます。しかし時には、他の問題が貧血を引き起こしている可能性もあります。例えば体内のどこかで出血している場合、最も一般的なのは痔出血や胃腸などの消化管出血です。さらに深刻な腫瘍による出血などもあり、その場合貧血は警報であり、背後にある「真の原因」を突き止める必要があることを示しています。
また、再生不良性貧血の場合、鉄剤の補充は無意味であり、ましてや食事による補給は論外です。広東地方でよく見られる地中海貧血もこれに該当します。遺伝子欠損により骨髄の造血機能が障害されるため、特別な治療が必要です。軽度の地中海貧血は治療不要ですが、中度患者には特定の治療法があり、重度患者には現時点で骨髄移植しか解決策がありません。