Елдата е растение с къс ден, което вирее в прохладни и влажни условия. Не понася високи температури, сухи ветрове и се страхува от слана. Елдата се разпространява в повечето региони на Китай, както и в азиатски и европейски страни. Елдата е сладка и прохладна по природа, притежава свойства, които стимулират апетита, подпомагат чревното движение, спускат чи и елиминират застоя на храната.Лекува чревни спазми, стомашно-чревна стагнация и хронична диария. Елдата се използва и за приготвяне на юфка, парени кифлички и желе десерти.Елдата е едногодишно растение с кратък вегетационен период и силна устойчивост на стрес, като проявява изключителна издръжливост на студ и бедни почви. Може да се засява и събира многократно в рамките на една година. Стъблото е изправено, без разклонения в основата и силно разклонено в горната част, с гладка текстура, бледозелено или червеникаво-кафяво на цвят, понякога с редки папилатни израстъци.Листата са сърцевидно-триъгълни, заострени към върха, със сърцевидна или ланцетна основа и цели краища. Прицветниците са къси тръбни, наклонено отсечени към върха и опаднали. Съцветията са гроздови или съцветие, терминални или аксиларни. Малки бели цветя цъфтят през пролетта и лятото, разположени на тънки дръжки.Плодът е суха ахена, яйцевидна, жълтеникаво-кафява и гладка. Стъблото е лилаво-червено, листата са триъгълни, с малки бели цветя; семената са черни и се смилат на брашно за консумация. Елдата е една от основните зърнени култури, произхождаща от регионите Вътрешна Монголия и Лонггуи в северна Китай. В „Шеннонг Бенцао Дзин“ (Божественият класик на материята медика) от 5 век пр.н.е. елдата е посочена като една от осемте зърнени култури.По време на династията Тан елдата се разпространява от Китай през Корея до Япония, където се появяват над сто начина за приготвянето ѝ. Днес елдата и елдените юфки се радват на огромна популярност в Япония. Високо ценена за богатата си хранителна стойност и уникалните си компоненти, благоприятни за здравето, тя се счита за пълноценна основна храна и идеална здравословна храна, особено известна с благоприятното си въздействие върху хипертонията, коронарната болест на сърцето, диабета и рака.
Хранителна стойност
Елденото брашно има значително по-високо съдържание на протеини от ориза, просото, пшеницата, соргото, царевичното брашно или цампата. То съдържа 18 аминокиселини, с състав, подобен на този на протеините в бобовите растения.Съдържанието му на мазнини също надвишава това на ориза, пшеничното брашно и цампата. Мазнините в елдата се състоят от девет мастни киселини, като олеиновата и линолевата киселина преобладават с 75% от общото съдържание на мастни киселини. Тя съдържа още 19% палмитинова киселина, 4,8% линоленова киселина и други компоненти. Освен това съдържа органични киселини като лимонена, оксалова и ябълчна киселина.Елдата съдържа и следи от калций, фосфор, желязо, мед, цинк и микроелементи като селен, бор, йод, никел и кобалт, както и множество витамини: B₁, B₂, C, E, P и P (рутин). Забележително е, че рутинът и хлорофилът не се срещат в други зърнени култури.Хранителният състав на елдените зърна варира в зависимост от сорта и условията на отглеждане. Тези вещества играят жизненоважна роля в физиологичния метаболизъм на човека. С напредъка на съвременната наука и технологии, подобряването на качеството на живот на хората и тенденцията към по-висококачествени и по-разнообразни храни, елдата набира популярност като здравословна храна.Хранителна оценка: Според анализ на експерта по хранене Ли Шуюн, елдата притежава индекс за превенция на заболявания от 109,75, което повишава устойчивостта на организма към заболявания и улеснява бързото възстановяване от болести. Индексът ѝ на жизненост е 9,08, което показва способността ѝ да подсилва жизнеността на човека и да повишава устойчивостта към заболявания. (Вижте публикацията „Червата определят здравето“).
Хранителният профил на елдата се характеризира с изобилие от протеини, витамини от група В, съединения на базата на рутин, които укрепват съдовете, минерални хранителни вещества и богати растителни фибри. Последните проучвания показват, че редовната консумация на елда намалява вероятността от затлъстяване, тъй като висококачествените, добре балансирани растителни протеини се превръщат по-трудно в мазнини в организма.Освен това, съдържанието на диетични фибри в елдата е осем пъти по-високо от това в основните храни като пшеницата и ориза, което я прави отлично средство за предотвратяване на запек. Редовната консумация спомага за предотвратяването на колоректален рак и затлъстяване.
Елдата съдържа протеини, множество витамини, фибри, магнезий, калий, калций, желязо, цинк, мед, селен и др. Благодарение на богатото си съдържание на протеини и витамини, тя има ефекти като понижаване на липидите в кръвта, защита на зрението, омекотяване на кръвоносните съдове и намаляване на кръвната захар. Същевременно елдата проявява антибактериални и противовъзпалителни свойства, което й спечелва репутацията на „противовъзпалително зърно“.
1. Протеини
Протеиновият състав на горчивата елда се различава от този на другите зърнени култури. Тя има по-високо съдържание на албумин и глобулин, които съставляват приблизително 46,93% от общото протеиново съдържание. Съдържанието на алкохолноразтворими протеини и глутен е относително ниско – съответно 3,29% и 15,57%, което представлява само една десета и половина от нивата на пшеницата.Остатъчният протеин е 34,32%, което е 12,7 пъти повече от този в пшеничното брашно (2,7%) (Таблица 3). Тази разлика в протеиновия състав между елденото брашно и пшеничното брашно води до различни характеристики на преработката на продуктите на брашнена основа. Елденото брашно има много ниско съдържание на глутен, подобно на протеините в бобовите растения, а общото му протеиново съдържание е по-ниско от това на ориза, пшеницата и царевицата.
2. Мазнини
Горчивата елда има относително високо съдържание на мазнини от 2,1%–2,8%. При стайна температура тези мазнини остават в твърдо състояние и се представят като жълтеникаво-зелено вещество без отличителен мирис, което се различава от типичните зърнени култури.Съставът на мазнините в елдата е благоприятен, като съдържа девет мастни киселини. Преобладаващите компоненти са високостабилни, антиоксидантни ненаситени мастни киселини – олеинова киселина и линолева киселина – които съставляват 87% от общите мастни киселини (таблица 5).
Освен това съдържа стеаринова киселина, миристинова киселина и неидентифицирани киселини. Стеариновата киселина съставлява 2,51%, а миристиновата киселина – 0,35%. Съдържанието на мастни киселини в горчивата елда варира в зависимост от географския произход.Нишестето в елдата прилича на това в ориза, но се отличава с по-големи зърна. В сравнение с типичните зърнени нишестета, нишестето от елда се усвоява и абсорбира лесно от човешкия организъм.Нивата на витамин В1 и витамин PP значително надвишават тези в ориза, докато съдържанието на витамин В2 е 1–4 пъти по-високо от това в пшеничното брашно, ориза и царевичната каша. Тези витамини стимулират растежа, подобряват храносмилането и предотвратяват възпаленията. Елдата съдържа и витамин В6, като горчивата елда осигурява приблизително 0,02 милиграма на грам.
През последните години едностранчивото преследване на „рафинирани храни” доведе до трапези, натоварени с богати меса и риба, като пълнозърнести храни като елдата практически липсват. Тази тенденция несъмнено допринася за нарастващата честота на споменатите по-горе заболявания. Всяко зърно и бобово растение притежава уникални хранителни предимства. За хората, които разчитат предимно на зърнени храни за хранителни вещества, разнообразната диета е от съществено значение за задоволяване на физиологичните нужди.
Хранителна стойност
Семената, люспите, сламата и силажът от елда са подходящи за храна на добитък и домашни птици, макар че най-широко използвани като фураж за животни са смлените зърна, триците и люспите. Смлените зърна от елда са ценен фураж, богат на мазнини, протеини, минерали като желязо, фосфор и калций, както и на множество витамини, с хранителна стойност, равна на 70% от тази на царевицата.Докладите сочат, че храненето на домашни птици с елда подобрява производството на яйца и ускорява растежа на пилетата; храненето на крави подобрява качеството на млякото; храненето на свине увеличава съдържанието на твърди мазнини и повишава качеството на месото. Елдата има по-къс вегетационен период от другите фуражни култури, което позволява директно засяване в региони с къси периоди без замръзване или релефно засяване в райони с по-дълги периоди без замръзване. Тя може бързо да осигури значителни количества висококачествена зелена фураж.
Култура, произвеждаща нектар
Елдата е сред трите основни източника на нектар в Китай. Сладките й цветове са големи, изобилни и с дълъг цъфтеж, с добре развити нектарници с ароматен нектар и значителни количества секреция.Мащабното отглеждане на елда насърчава пчеларството и разнообразното земеделие, като същевременно повишава степента на опрашване. Поставянето на кошери в елдовите полета може да увеличи добивите с 20–30% или повече.
Хранителна стойност
Елдата притежава деликатен, ароматен вкус и е популярна храна в Североизточен, Северен, Северозападен и Югозападен Китай, както и в Япония, Корея и бившия Съветски съюз.Храните от елда се произвеждат директно от зърна елда и елда на брашно. Зърната елда се използват обикновено за елда с ориз, елда на каша и елда на люспи. Елда на брашно, подобно на другите видове брашно, може да се използва за приготвяне на юфка, палачинки, хляб, сладкиши, елда на крекери, желе, кейкове с червен ориз и колбаси – всички традиционни регионални деликатеси.Японците имат особена слабост към елдените юфки, като в цялата страна има над пет хиляди ресторанта, специализирани в соба. Елдата се използва и за приготвяне на саке; полученият алкохол е с бистър цвят и се смята, че при умерена консумация в продължение на дълъг период от време допринася за доброто здраве. Листата на елдата също са изключително питателни, а научноизследователската и развойна дейност по отношение на тяхното приложение набира скорост както в страната, така и в чужбина. Приложенията включват приготвяне на елден чай от сушени листа и отглеждане на млади кълнове на елда като зеленчук.