O provérbio «Uma maçã por dia mantém o médico longe» é amplamente reconhecido. No entanto, na vida quotidiana, as maçãs assemelham-se à Cinderela — sem uma aparência marcante ou um preço exorbitante. Embora sejam consumidas universalmente, a sua verdadeira natureza continua a ser subestimada... Esta fruta despretensiosa tornou-se silenciosamente a mais amada do mundo. Abaixo, exploramos o consumo diário ideal e os métodos de preparação ideais.
A fruta mais popular do mundo
Como se determina qual é a fruta mais popular do mundo? Um blogueiro americano chamado «Courageous Fish» realizou esta experiência um tanto inútil, mas divertida: pesquisar no Google todas as frutas atualmente disponíveis revelou que a «maçã» liderava a lista com 413 milhões de resultados.Logo atrás vieram as laranjas, bananas, morangos e outras. O blogueiro observou em seu artigo que inicialmente pretendia pesquisar "maçã" e "fruta" para evitar resultados relacionados à Apple Inc., mas acabou concluindo que "a influência das maçãs na cultura contemporânea e na indústria também reflete a popularidade dessa fruta".
O professor Zhang Wen, da Faculdade de Agricultura e Biotecnologia da Universidade Agrícola da China, explicou: «Pode-se dizer que as maçãs são as frutas mais importantes do mundo. Atualmente, mais de 80 países cultivam maçãs globalmente, sendo a China o maior produtor. A Fuji tornou-se a variedade mais cultivada no mundo. A produção global anual de maçãs ultrapassa 60 milhões de toneladas. O que isso significa?Supondo que cada maçã pesa 200 gramas (uma maçã Fuji média), o mundo consome quase 400 mil milhões de maçãs por ano. Isto inclui as que são consumidas frescas, além de grandes quantidades processadas em sidra, sumo e compota para distribuição global.» Wang Xiaowei, agrónomo sénior do Instituto de Investigação Florestal e de Árvores Frutíferas da Academia de Ciências Agrícolas e Florestais de Pequim, também disse ao Life Times que vários fatores contribuíram para a proeminência da maçã.Primeiro, o cultivo da maçã exibe forte adaptabilidade, prosperando em diversas regiões com requisitos ambientais relativamente pouco exigentes. Segundo, as maçãs possuem excelente capacidade de armazenamento, permanecendo viáveis por longos períodos. «As maçãs que consumimos nesta temporada, com exceção de algumas variedades Gala de maturação precoce, são predominantemente da colheita do ano passado», acrescentou Zhang Wen. Terceiro, as maçãs se prestam facilmente ao processamento, rendendo diversos produtos, como sidra, suco, compota e frutas secas, ampliando assim o seu escopo de consumo.Em quarto lugar, as maçãs apresentam uma textura crocante e perfumada e um perfil nutricional rico, apelando ao paladar global. A investigação revela ainda que as maçãs são um fruto excepcionalmente antigo. Conforme noticiado pelos jornais britânicos Daily Telegraph e Sunday Times em 29 de agosto, há aproximadamente 60 milhões de anos, a catástrofe que extinguiu os dinossauros facilitou coincidentemente o surgimento das macieiras. Além do seu papel como alimento, as maçãs também refletem a progressão da civilização humana.Alguns identificaram «quatro maçãs que mudaram o mundo»: o fruto proibido comido por Adão e Eva, marcando as origens da humanidade; a maçã dourada com a qual Páris conquistou Vénus; a maçã verde que caiu e inspirou a descoberta da gravidade por Newton; e a maçã de cera usada por Sócrates para testar o seu aluno, discernindo assim o génio de Platão...
O médico geral entre os alimentos
A edição de fevereiro de 1866 da revista Memoirs and Enquiries descreveu as maçãs da seguinte forma: «Uma maçã antes de dormir mantém o médico longe.» Este provérbio modificado perdura há quase 150 anos. Embora a formulação possa ser exagerada, Cheng Yiyong, presidente da Sociedade Chinesa de Nutrição, afirmou que as maçãs representam uma «fruta saudável e completa».Ricas em ácidos orgânicos, vitaminas, minerais, fibra alimentar, polifenóis e flavonóides, as maçãs lideraram a lista dos «Alimentos Mais Saudáveis do Mundo» como as indiscutíveis «Rainhas das Frutas» devido à sua «densidade nutricional», «sabor natural», «ampla disponibilidade» e «preço acessível».
A especialista em alimentos orgânicos do USDA, Barbara Cammy, observa que as fontes da «acidez» e «doçura» das maçãs são igualmente benéficas. Embora altamente ácidas, as maçãs não representam nenhum dano, pois a sua acidez é composta por 90% de ácido málico e 10% de ácido cítrico; a doçura da fruta deriva da sacarose e da frutose — ambos açúcares naturais adequados para diabéticos.Além disso, as maçãs maduras contêm 80% de água e zero gordura, tornando-as ideais para quem está de olho no peso. Uma única maçã satisfaz um quarto da ingestão diária recomendada de frutas e vegetais. Com alto teor de potássio e baixo teor de sódio, as maçãs podem neutralizar parcialmente as dietas modernas ricas em sal. Além disso, as maçãs atuam como uma escova de dentes natural: mastigá-las ajuda a limpar os dentes e eliminar as bactérias orais.
O site norte-americano Discovery Health informou recentemente que, além de nutrientes bem conhecidos como a vitamina C, as maçãs contêm três «componentes estrela» distintos que oferecem benefícios significativos para a saúde. Pectina: esta fibra solúvel ajuda a baixar a pressão arterial e os níveis de açúcar no sangue. Também ajuda a reduzir os níveis de «colesterol mau» no organismo e, tal como outras fibras, apoia a saúde digestiva.Boro: este nutriente, abundante nas maçãs, fortalece os ossos e apoia a saúde do cérebro. Quercetina: um flavonóide encontrado nas maçãs, este nutriente reduz o risco de vários tipos de cancro, incluindo o cancro do pulmão e da mama. Também mitiga os danos causados pelos radicais livres ao organismo e retarda o aparecimento de doenças degenerativas, como a doença de Alzheimer.
Quatro perguntas importantes sobre o consumo de maçãs
Embora sejam nutricionalmente benéficas, persistem muitas incertezas quanto à seleção das variedades de maçãs e aos métodos de consumo.
Pergunta um: a casca das maçãs deve ser removida?
«Esta sempre foi uma questão controversa»,Zhang Wen explica: «A casca das maçãs é rica em nutrientes, mas as pessoas preocupam-se com os resíduos de pesticidas. Na realidade, as maçãs provenientes de cultivos regulamentados geralmente cumprem as normas de poluição zero. Além disso, são «ensacadas» durante as suas «fases iniciais», minimizando o contacto com pesticidas. Podem ser lavadas cuidadosamente e consumidas diretamente.»Geralmente, as maçãs com formato uniforme, casca lisa, coloração mais clara e variação mínima entre os frutos são normalmente cultivadas em sacos.» O professor Jiang Weibo, da Faculdade de Ciência Alimentar da Universidade Agrícola da China, adverte, no entanto, que as maçãs baratas vendidas por vendedores ambulantes ou as maçãs caídas misturadas com produtos imperfeitos apresentam um risco maior de contaminação por pesticidas. Descascá-las antes do consumo é mais seguro.
Pergunta dois: Quais maçãs são mais nutritivas?
De Red Fuji e Golden Delicious a Australian Green Apples, «embora estas variedades sejam muito diferentes na aparência, os seus perfis nutricionais são quase idênticos, com variações apenas no teor de açúcar e ácido orgânico», explica Zhang Wen. Em relação à textura e sabor, as Golden Delicious são macias, as Fuji são firmes, as Green Apples são ácidas e as Kōkō são doces — os consumidores podem escolher de acordo com a sua preferência pessoal.
Pergunta três: Quantas maçãs se deve consumir diariamente?
Fu Jinru, presidente da Sociedade de Nutrição de Tianjin, indicou que as Diretrizes Dietéticas Chinesas recomendam 200 a 400 gramas de fruta por dia, o que equivale aproximadamente a uma maçã Fuji grande. «No entanto, não há necessidade de seguir rigidamente a regra de “uma maçã por dia”; três a quatro maçãs por semana são suficientes, intercaladas com outras frutas da estação.»Além disso, como as maçãs têm uma textura firme, é aconselhável mastigá-las bem e evitar engoli-las rapidamente para evitar desconforto gastrointestinal. O momento ideal para consumir maçãs é entre as refeições. Fu Jinru explica que as maçãs são um excelente lanche, fornecendo ao corpo e ao cérebro hidratação e nutrientes essenciais, ao mesmo tempo que promovem a saciedade, reduzindo assim o tamanho das porções nas refeições principais.
Pergunta 4: O sumo de maçã ou a compota podem substituir as maçãs inteiras?
Jinru explica que o sumo de maçã retém a maioria dos nutrientes durante o processamento. A compota, no entanto, é submetida a aquecimento, o que pode esgotar as vitaminas hidrossolúveis, e normalmente contém açúcar adicionado. As maçãs secas vêm em duas formas: as variedades liofilizadas preservam bem os nutrientes, enquanto as versões fritas sofrem uma perda significativa de nutrientes e são ricas em calorias.Outros produtos derivados da maçã incluem a sidra, que tem baixo teor alcoólico, mas é refrescante e crocante — adequada para consumo moderado por idosos; o vinagre de maçã ajuda na perda de peso, mas deve ser evitado com o estômago vazio. Isso conclui o nosso guia sobre o consumo ideal de maçãs e métodos de preparação. Esperamos que agora tenha uma compreensão mais clara. Por fim, desejamos sinceramente que continue com saúde e felicidade.