雖說胖大海兼具藥用與食用功能，但正如「藥三分毒」之說，若不分病因體質而短期攝取，恐損健康。胖大海有別於百合、蓮子、紅豆等藥食同源食材，實屬純粹中藥材。攝取時需經腎臟、肝臟代謝其毒性，長期服用將加重臟腑負擔。
現代藥理研究指出，白大戟性涼，能促進小腸蠕動產生緩瀉作用。但長期過量飲用白大戟茶，將削弱脾胃功能，引發腹瀉、食慾不振、胸悶、體重減輕等副作用，胃腸功能較弱者症狀更為顯著。
若已出現腹瀉症狀的患者長期服用，恐使病情惡化。此外可能引發全身搔癢、唇部腫脹、頭暈、心悸、噁心等各類過敏反應，嚴重時甚至危及生命。
二、胖大海正確服用方式
（一）中醫理論中胖大海僅限藥用，原則為「對症服用，見效即停」。例如急性扁桃腺炎患者，取胖大海3～5粒以熱水煎煮，連續服用2～3日，待症狀緩解後即應停藥。若因風熱感冒導致喉嚨乾痛或聲音嘶啞，可取胖大海5粒與甘草3克煎煮成茶飲用，同樣需服用2～3日，見效即停，若無改善應盡速就醫。
（2）感冒時，有人明顯畏寒發熱，有人則以鼻塞流涕為主。亦有人初發時即受喉痛咳嗽所擾。後者宜煎服胖大海。
胖大海乃落葉喬木「胖大海」之乾燥成熟種子。中醫理論中，其性寒味甘，主要具雙重功效：其一是清肺利咽，其二是清腸通便。因此常被用於治療感冒引起的咽喉疼痛、無痰乾咳、慢性咽喉炎、熱結便秘等症狀。風熱感冒常引發喉嚨腫痛，若每日煎服1～2粒胖大海代茶飲用3～5日，喉部不適感將明顯緩解。