Es posible que no comprenda del todo los peligros potenciales de un termómetro de mercurio roto. Aunque los termómetros son familiares para todos y algunos niños pueden jugar con ellos, tenga en cuenta que romper accidentalmente un termómetro de mercurio no es un asunto trivial, sino que plantea riesgos importantes. Examinemos los peligros de un termómetro de mercurio roto.
Muchos hogares con niños tienen termómetros, normalmente de mercurio. Si se rompe accidentalmente, se derrama una cantidad significativa de mercurio, que resulta extremadamente difícil de limpiar. Aunque la mayoría reconoce la toxicidad del mercurio, pocos comprenden su nocividad total, sus efectos específicos en el organismo o los procedimientos adecuados para su contención.
Incidente: Una familia de tres miembros sufre intoxicación por mercurio tras romperse un termómetro
Según los informes, la Sra. Wang, de Hankou, volcó accidentalmente un termómetro de mercurio mientras tomaba la temperatura a su hija. El termómetro roto esparció gotas de mercurio de color blanco plateado por el suelo.La Sra. Wang procedió a fregar el suelo, pero algunas gotas se deslizaron debajo de la cama. Llevó a su hija al hospital y abandonó la limpieza. Esa noche, la Sra. Wang, su marido y su hija comenzaron a sufrir dolores de cabeza y de estómago, aunque la causa seguía sin estar clara.Al día siguiente, la Sra. Wang mencionó el termómetro roto a una amiga que estudiaba medicina. Su amiga le advirtió que el mercurio se evapora y le sugirió que los dolores de cabeza podrían estar relacionados con los residuos de mercurio. Tras someterse a pruebas de mercurio en la orina en el Hospital de Prevención de Enfermedades Profesionales de Wuhan, se descubrió que los tres miembros de la familia tenían niveles de mercurio varias veces superiores al umbral de seguridad. Los dolores de cabeza y de estómago se identificaron como síntomas tempranos de intoxicación por mercurio, lo que requirió un tratamiento de desintoxicación para toda la familia.
Peligros: el mercurio se filtra por todos los poros
¿Qué es exactamente el mercurio y por qué tiene un potencial tan aterrador? Nuestro reportero entrevistó a Liu Guijun, profesor de química en una escuela secundaria local. Cuando se rompe un termómetro de mercurio, este metal líquido de color blanco plateado, comúnmente llamado «azogue», se esparce por el suelo en forma de gotas y se evapora rápidamente a temperatura ambiente.Algunas gotas se agrupan y pueden limpiarse con papel rígido, pero una pequeña parte se filtra en las tablas del suelo y las alfombras. Dormir con las ventanas cerradas por la noche aumenta el riesgo de intoxicación. Las investigaciones indican que el mercurio se evapora más rápidamente a temperaturas más altas. Los expertos han determinado que un termómetro de mercurio estándar contiene 1 gramo de mercurio.La evaporación completa de esta cantidad podría elevar la concentración de mercurio a 22,2 miligramos por metro cúbico en una habitación sellada de 15 metros cuadrados y 3 metros de altura. La exposición a niveles de mercurio de 1 a 3 miligramos por metro cúbico durante solo dos horas puede causar dolores de cabeza, fiebre, calambres abdominales y dificultades respiratorias en personas normales.El profesor Liu Xianhua, neurocirujano jefe del Hospital Municipal de Trabajadores, explicó que los peligros del mercurio se manifiestan normalmente de tres maneras: inhalación de vapor de mercurio en los pulmones, entrada de mercurio líquido en el torrente sanguíneo o en heridas, e ingestión accidental de alimentos o materiales que contienen mercurio. En caso de inhalación de vapor de mercurio, se debe evacuar rápidamente al aire libre, administrar respiración artificial si es necesario y buscar atención médica inmediata.En caso de contacto con la piel, hay que quitarse inmediatamente la ropa contaminada y enjuagarse bien con agua corriente. Las personas que hayan ingerido mercurio deben enjuagarse la boca, beber leche o claras de huevo y acudir rápidamente al médico, aconsejó el profesor Liu.
Eliminación: Recoger rápidamente con cinta adhesiva o bastoncillos de algodón y sellar en una botella. En cuanto al mercurio derramado, el Sr. Liu Guijun aconsejó utilizar bastoncillos de algodón humedecidos o cinta adhesiva para recoger las gotas de las superficies. Colocar el mercurio recogido en una botella pequeña con cierre hermético, añadiendo una pequeña cantidad de agua para evitar la evaporación.Trabaje con rapidez durante la recogida, asegúrese de que las ventanas estén abiertas para una ventilación adecuada y utilice guantes para minimizar el contacto directo con el mercurio. El Sr. Liu advirtió además que el mercurio recogido nunca debe verterse por el desagüe. Si el mercurio se filtra en las aguas subterráneas, el consumo de agua contaminada con metales pesados podría suponer graves riesgos para la salud. En el caso del mercurio que no se pueda recoger por completo, espolvoree polvo de azufre para reducir la toxicidad y mantenga una ventilación prolongada.
Con esto concluye nuestra explicación sobre los peligros que plantean los termómetros de mercurio rotos. Confiamos en que ahora comprenda los riesgos que conllevan. Esperamos que esta información aumente su vigilancia ante estos peligros cotidianos y le permita proteger su salud. Le deseamos lo mejor.