55세 허 씨는 몇 년간 목 통증을 앓았으나 평소 증상이 뚜렷하지 않아 크게 신경 쓰지 않았다. 최근 퇴근 후 극심한 피로감과 목 불편감을 호소하자 아내가 팔꿈치로 어깨와 목을 마사지해 주었다. 불과 2분 후 허 씨는 갑자기 오른손이 저리고 따끔거리는 통증을 느꼈다. 당시 마사지를 중단했을 뿐이었으나, 이틀 뒤 오른손바닥이 저절로 처지고 손가락을 펴지 못하는 증상이 나타나 당황했다.
남방의과대학 제3부속병원 척추외과 1과에서 진료를 본 옌보(鄢博) 의사는 허 씨의 오른쪽 상지 무력감, 저림, 손가락 정교한 움직임 제한을 확인했다. 영상 검사 결과 다발성 경추병, 경추 추간판 탈출증, 이에 따른 척추관 협착증이 나타났다.척추외과 1과 윤강휘 부주임의사는 허 씨의 증상이 경추 척수 손상과 노화가 심해 경추 후종인대가 골화된 결과로, 손이 처지고 요측 네 손가락의 지근근 마비가 발생했다고 설명했다. 수술 치료를 통해 부분적으로 손상된 척수의 회복 조건을 만들 수 있다고 덧붙였다.
이후 윤강휘 팀은 허 씨에게 후방 감압술을 시행하는 수술 계획을 수립했다.수술 다음 날 허 씨의 오른손은 약간 움직일 수 있었고, 사흘 후에는 거의 정상으로 회복되었습니다.
척추 문제는 함부로
"마사지"로 해결할 수 없다
의사는 경추병이 일상생활에서 매우 흔하며, 많은 사람들이 경추 불편 시 마사지를 선호하지만 모든 경추병에 마사지가 효과적인 것은 아니라고 경고했습니다. 일부 경우 마사지는 증상을 악화시킬 뿐만 아니라 더 심각한 결과를 초래할 수도 있습니다.
예를 들어 급성기 신경근형 경추증 환자는 경추병으로 인해 신경근이 압박되어 어깨, 팔, 손 등에 저림이나 방사통이 나타나며, 통증이 손가락까지 퍼지고 전기가 흐르는 듯한 느낌을 받습니다. 압박을 받으면 목과 어깨 통증, 손 저림, 근력 약화 등이 나타날 수 있으므로 마사지를 해서는 안 됩니다.
척수형 경추증 환자 역시 마사지를 해서는 안 됩니다. 척수형 경추증 환자가 마사지를 받으면 척수 손상을 초래할 수 있으며, 배뇨·배변 장애가 발생하거나 심한 경우 마비로 이어질 수 있습니다.
척수형 경추증은 척수 압박과 허혈을 유발하여 척수 전달 기능 장애를 일으키는데, 이는 마치 체내에 '시한폭탄'이 있는 것과 같습니다.윤강휘는 척수형 경추병 환자는 초기에는 일반적으로 사지나 몸통의 저림, 움직임 조절 장애, 물건을 쥐고 있을 때 무의식적으로 떨어뜨리는 증상, 배뇨·배변 장애 등이 나타나며, 이러한 증상이 '교대로 발생'하고 휴식 후 현저히 완화되기 때문에 일부 환자들은 별문제 없다고 생각해 경계를 늦추고 병세를 악화시키기도 한다고 설명했습니다.
이러한 증상이 나타날 경우
경추병을 경계해야 합니다
임상적으로 경추병에서 흔히 나타나는 증상은 주로 목의 뻣뻣함과 통증, 어깨와 등 통증 및 뻐근함, 상지 저림과 통증입니다. 심한 경우 사지 무력감, 손의 정교한 동작 제한, 보행 불안정, 걸을 때 솜을 밟는 듯한 느낌, 심지어 배뇨·배변 기능 장애까지 나타납니다.
윤강휘 박사는 이러한 증상이 나타나면 경추병 발생 가능성을 경계해야 하며, 심각한 척추 문제가 있을 경우 반드시 정규 병원에서 즉시 진료를 받아야 한다고 조언합니다. 지체해서는 안 됩니다. 척추관 상태를 신속히 파악하지 않으면 넘어지거나 충돌, 차량 급정거 등으로 인해 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.
특히 주의할 점은 경추병 환자의 마사지는 신중해야 한다는 것이다. 원래 척수나 신경이 압박된 상태에서 외력이 가해지면 척수나 신경 손상을 초래하기 쉬우며, 그 결과는 상상하기 어렵다. 매년 경추병 환자가 마사지로 인해 마비되는 사례가 발생하고 있다.
또한 윤강휘는 어지러움과 두통의 대부분이 경추병으로 인한 것이 아니라고 경고합니다. 단순 어지러움에 이명이 동반된다면 이비인후과 진료를 받아야 합니다. 단순 어지러움만 있다면 신경내과 진료를 우선적으로 선택해야 합니다.