Lęk dziecięcy jest stosunkowo częstym zaburzeniem emocjonalnym. Objawia się niewyjaśnionym napięciem, strachem i niepokojem występującym w dzieciństwie bez wyraźnej przyczyny. Stan ten może prowadzić do zaburzeń snu, dolegliwości żołądkowo-jelitowych, wagarów, trudności w nauce, problemów społecznych i wielu innych problemów.
Ze względu na ograniczoną ekspresję werbalną małych dzieci i upór często obserwowany u jedynaków, dzieci często wykazują napady złości, niechęć do odwiedzania nieznanych miejsc, płacz lub nerwowość. Rodzice i członkowie rodziny rzadko kojarzą te zachowania z „stanem patologicznym”, co utrudnia wczesne wykrycie.Jak więc rodzice mogą odróżnić sporadyczne wahania nastroju od prawdziwych objawów lęku?
Cechy charakterystyczne lęku dziecięcego:
1. Drażliwość, częsty płacz lub marudzenie, trudności w uspokojeniu lub opiece;
2. Niechęć do rozstania się z rodzicami, odczuwanie niepokoju lub paniki w przedszkolu, epizody napięcia lub strachu;
3. Najbardziej charakterystyczną cechą jest głęboki brak poczucia bezpieczeństwa i wewnętrzny niepokój;
4. Wyraźna nieśmiałość w porównaniu z rówieśnikami, częste odczuwanie strachu lub poczucia zbliżającej się katastrofy w różnych sytuacjach, z ostrymi epizodami osiągającymi poziom paniki;
5. Trudności z zasypianiem w nocy, niespokojny sen i częste koszmary senne;
6. Dzieci w wieku szkolnym, sześcio- lub siedmioletnie, odmawiają chodzenia do szkoły; nawet gdy są zmuszane do uczęszczania na zajęcia, rzadko wchodzą w interakcje z kolegami z klasy lub nauczycielami;
7. Brak uwagi podczas lekcji, nadmierna ruchliwość, słabe wyniki w nauce oraz przypadki wagarów lub opuszczania zajęć;
8. W ciężkich przypadkach dzieci mogą doświadczać utraty apetytu i dysfunkcji autonomicznego układu nerwowego, objawiającej się dusznością, uciskiem w klatce piersiowej, kołataniem serca, przyspieszonym tętnem, zawrotami głowy, poceniem się, zaczerwienieniem twarzy, suchością w ustach, zimnymi kończynami, zaparciami, nagłą potrzebą oddania moczu i częstym oddawaniem moczu.
Powyższe punkty przedstawiają klinicznie częste objawy zaburzeń lękowych u dzieci, chociaż konkretne objawy różnią się w zależności od dziecka. Dlatego też, jeśli dziecko wykazuje pewne podejrzane objawy lub rodzice podejrzewają, że ich dziecko może cierpieć na lęk, nie należy wyciągać pochopnych wniosków, ponieważ może to mieć negatywny wpływ na dziecko.