A gyermekkori szorongás viszonylag gyakori érzelmi zavar. Megmagyarázhatatlan feszültség, félelem és nyugtalanság formájában jelentkezik a gyermekkori időszakban, látható ok nélkül. Ez az állapot alvászavarokhoz, gyomor-bélrendszeri panaszokhoz, iskolakerüléshez, tanulási nehézségekhez, szociális problémákhoz és számos egyéb problémához vezethet.
A kisgyermekek korlátozott verbális kifejezőkészsége és az egyetlen gyermekeknél gyakran megfigyelhető önfejűség miatt gyakran hisztiznek, nem akarnak ismeretlen helyekre menni, sírnak vagy idegesek. A szülők és a családtagok ritkán társítják ezeket a viselkedésformákat „patológiás állapothoz”, ami megnehezíti a korai felismerést.Hogyan tudják tehát a szülők megkülönböztetni az alkalmi rosszkedvet a valódi szorongás jeleitől?
A gyermekkori szorongás jellemzői:
1. Ingerlékenység, gyakori sírás vagy nyűgösség, nehéz megnyugtatni vagy gondozni;
2. Vonakodás a szülőktől való elválástól, szorongás vagy pánik az óvodában, feszültség vagy félelem;
3. A legjellemzőbb tulajdonság a mélységes bizonytalanság és belső nyugtalanság;
4. A kortársakhoz képest kifejezetten félénk, különböző helyzetekben gyakran félelmet vagy közelgő végzet érzését tapasztalja, heves rohamok esetén pánikig fajulhat;
5. Nehézség az éjszakai elalvásban, nyugtalan alvás és gyakori rémálmok;
6. A hat-hét éves iskoláskorú gyermekek nem akarnak iskolába járni; még ha kényszerítik őket is, ritkán lépnek kapcsolatba osztálytársaikkal vagy tanáraikkal;
7. Figyelmetlenség az órák alatt, túlzott nyugtalanság, gyenge tanulmányi eredmények, lógás vagy órákon való hiányzás;
8. Súlyos esetekben a gyermekek étvágytalanságot és autonóm idegrendszeri diszfunkciót tapasztalhatnak, amely légszomj, mellkasi szorító érzés, szívdobogás, gyors szívverés, szédülés, izzadás, arcpír, szájszárazság, hideg végtagok, székrekedés, vizelési sürgősség és gyakori vizelés formájában nyilvánul meg.
A fenti pontok a gyermekkori szorongásos zavarok klinikailag gyakori tüneteit jelentik, bár a konkrét tünetek az érintett gyermekeknél eltérőek lehetnek. Ezért ha egy gyermeknél gyanús tünetek jelentkeznek, vagy a szülők szorongásos zavart gyanítanak, el kell kerülni a gyors következtetések levonását, hogy ne legyenek kedvezőtlen hatások a gyermekre.