Miss Zhang solar sällan, men ändå har mystiska bruna fläckar dykt upp på hennes kropp, vilket oroar henne. Miss Li upptäckte en konstigt formad födelsemärke under sin stortånagel och misstänkte att det var ett malignt melanom. En medicinsk undersökning visade att det bara var ett vanligt blåmärke. Vissa avfärdar hudfläckar som triviala, medan andra fruktar att de kan vara tecken på sjukdom.
Dermatologer förklarar att de allra flesta fläckar – inklusive solfläckar, åldersfläckar och fräknar – har samband med solens strålar, åldrande eller konstitutionella faktorer.
Fläckar som har samband med solens strålar eller genetik utgör vanligtvis inget hälsoproblem.
Även unga människor kan få åldersfläckar
Åldersfläckar, som formellt kallas seborroisk keratos, misstas ofta för att endast drabba äldre människor.
Seborroisk keratos är en godartad ökning av keratin och epidermala celler, åtföljd av ökad pigmentering. Dessa uppträder som upphöjda, brunaktiga knölar i ansiktet och är vanligtvis kopplade till solens strålar och åldrande.Vissa unga personer kan utveckla dem på bröstet, buken eller ryggen, vilket ofta beror på konstitutionella faktorer.
Fräknar och solfläckar har ett liknande utseende och påverkas av etnicitet eller konstitution. Västerlänningar med ljusare hud utvecklar ofta många fräknar i ansiktet under tonåren. Dr Zhuang Yahui noterar att samma typ av fläckar kan påverkas av olika faktorer; till exempel kan fräknar bli mer uttalade vid solens strålar.
Andra kliniskt vanliga makuler inkluderar melasma, nevus of Ota, nevus of the cheekbone och nevus of Baker.
Nevus of the cheekbone förekommer främst på kindbenen, drabbar vanligtvis asiater och är genetiskt kopplat. Rubidiumkromlaserbehandling kan tillfälligt lätta upp det, men det är svårt att ta bort det helt.
Ett litet antal individer föds med ett blågrått födelsemärke som täcker ena sidan av ansiktet, känt som Nevus of Ota. Om detta påverkar barnets utseende och psykologiska utveckling avsevärt kan behandling med rubin- eller rubidium-yttrium-aluminium-granatlaser rekommenderas.
Becks nevus yttrar sig vanligtvis som bruna fläckar på bröstet, ryggen och övre extremiteterna, ibland med hårväxt inom lesionerna. Flera lasersessioner krävs ofta för att bleka fläckarna, och återfall är vanligt.För patienter som verkligen vill förbättra sitt utseende föreslår Dr Chuang att man överväger behandling med rubin- eller YAG-laser. Om man också vill ta bort hår kan man välja alexandrit- eller diodlaser.
Nevus of Ota och Nevus of Becker är godartade födelsemärken som är kopplade till genetiska faktorer under embryonal utveckling. Solfläckar, åldersfläckar, fräknar och malar makuler är också godartade och utgör ingen hälsorisk. Om det inte finns några kosmetiska problem krävs vanligtvis ingen specifik behandling.
Kloasma har inget samband med leverproblem; det är inte effektivt att ta leverskyddande läkemedel.
Många tror felaktigt att kloasma beror på leverdysfunktion, och vissa kvinnor tar till och med överdrivna doser av leverskyddande läkemedel när de får fläckar i ansiktet. I själva verket kommer termen enbart från dess likhet med färgen på kokt lever.
Den främsta orsaken till melasma är konstitutionell predisposition, med högre förekomst hos kvinnor. Dr Chen Hsuan-hsiang noterar att vissa kvinnor inte uppvisar någon eller minimal pigmentering i ansiktet före graviditeten, men att melasma uppträder efteråt. Utöver graviditet kan hormonella fluktuationer från användning av p-piller också utlösa dess uppkomst. Efter förlossningen kan melasma blekna något, men försvinner sällan helt och återkommer ofta vid efterföljande graviditeter.
Blekningskrämer är ingen universalmedicin
För dem som verkligen är bekymrade över melasma rekommenderar Dr Chen att man under medicinsk övervakning applicerar en trippelverkande lokal medicin som innehåller steroider, hydrokinon och vitamin A-syra. Effektiva resultat kan uppnås inom 4 till 8 veckor. Det avråds dock från att köpa sådana produkter på apotek eller i kosmetikaffärer på egen hand, eftersom felaktig timing eller dosering kan orsaka hudallergier eller skador.
Dessa krämer är i allmänhet endast effektiva på ytliga märken som fräknar och melasma. För djupare tillstånd som Nevus of Ota eller Nevus of the cheekbone krävs laserbehandling för att lätta dem.
Ökar fler fläckar risken för hudcancer?
Det är svårt att bedöma cancerrisken enbart utifrån antalet fläckar. Dr Chuang Ya-hui påpekar att vissa personer med få fläckar i ansiktet plötsligt kan utveckla en fläckliknande elakartad leverfläck, som kan vara hudcancer.
Ålder, konstitution och långvarig överdriven solexponering ökar sannolikheten för att utveckla hudcancer, särskilt med fler solfläckar och seborroiska keratoser.
Posttraumatisk eller postinflammatorisk pigmentering är egentligen inte en fläck
Utöver de vanliga typerna som nämns ovan förväxlas postinflammatorisk pigmentering ofta med mörka fläckar.
Vissa kallar detta för postinflammatorisk hyperpigmentering, även om det inte uppfyller den medicinska definitionen av en fläck. Exempel på detta är trauma från fall som orsakar skrubbsår, kirurgiska snitt, akne, eksem eller insektsbett. Dessa inflammatoriska händelser gör att melanin från epidermis vandrar in i dermis, vilket lämnar en mörk missfärgning på platsen. Detta utgör postinflammatorisk hyperpigmentering.
En annan orsak är fytophotodermatit, där vissa växter utlöser inflammation följt av pigmentering.
Vissa växter innehåller fotosensibiliserande ämnen. Om huden kommer i kontakt med citron- eller citrusfruktjuicer och därefter utsätts för solljus kan den börja klia eller få fläckar.Dr Chen Hsuan-hsiang noterade att konsumtion av fotosensibiliserande livsmedel som basilika, selleri och koriander följt av sol exponering också kan utlösa fotosensitiv hyperpigmentering.
Att omedelbart tvätta huden efter kontakt med fotosensibiliserande växtsafter och undvika sol exponering kan minska risken för fytophotodermatit.
För dem som är mycket bekymrade över mörka fläckar eller pigmentering i huden men är oroliga för eventuella behandlingsärr kan icke-invasiva fototerapialternativ som pulserande ljus eller hudföryngrande laser övervägas. Hon varnar dock för att vissa personer kan uppleva hyperpigmentering eller ojämn hudton efter laserbehandling. Patienter bör rådfråga en hudläkare om sin konstitution, behandlingsplan och därmed förknippade risker innan någon behandling påbörjas för att minimera onödiga biverkningar.
Den dolda faran med fläckar – maligna tumörer som liknar födelsemärken
Medan de flesta fläckar beror på långvarig solexponering, konstitutionella faktorer eller åldrande, varnar Dr Chuang för att en plötslig spridning av seborroiska keratoser inom några veckor eller månader, eller betydande förändringar i fläckarnas utseende, kan tyda på underliggande adenokarcinom och kräver särskild vaksamhet.
Västerländska befolkningar uppvisar högre förekomst av malignt melanom, som kan utvecklas i ansiktet eller på kroppen. Utländska studier visar att många kaukasier ökar sin risk för melanom genom otillräckligt solskydd, frekvent solande eller solarium för att få en solbränd hy.
Asiater har en lägre risk för malignt melanom än västerlänningar, men det förekommer oftare på extremiteter som handflator, fotsulor eller under naglarna. Dr Chen Hsuan-hsiang föreslår att detta kan ha samband med etnicitet och konstitutionella faktorer.
Malignt melanom liknar ofta en fräkne eller en födelsemärke i sina tidiga stadier, vilket gör att vissa förbiser det och fördröjer behandlingen. När allvarliga sår eller knölar uppstår kan det redan ha spridit sig till lymfkörtlar eller andra organ.
Hur kan man skilja mellan en fräkne och hudcancer?
Hur kan man avgöra om man har malignt melanom?
När en osäker födelsemärke uppträder, oavsett om den är godartad eller elakartad, kan dessa fem kriterier användas för att bedöma dess utseende.
En annan hudförändring att vara uppmärksam på är basalcellscancer, som är kopplad till långvarig solexponering. Den liknar en födelsemärke och kan smälta in med andra fläckar i ansiktet.Vissa personer ignorerar det tills hudsår uppstår, och då har basalcellskarcinomet trängt in under huden, invaderat ben eller muskler och förstört frisk vävnad. Om en födelsemärke har en upphöjd, skivliknande kant med en central sårig fördjupning, som ser pärlemorskimrande eller brunaktig ut, kan det tyda på basalcellskarcinom – samma typ som diagnostiserades hos skådespelaren Hugh Jackman.Dessa cancerceller metastaserar dock sällan. Tidig upptäckt och fullständig borttagning ger i allmänhet goda resultat. Att försumma aktinisk keratos riskerar att leda till skivepitelcancer.Aktinisk keratos förväxlas ofta med solfläckar eller seborroisk keratos. Personer med många åldersfläckar i ansiktet har ofta aktinisk keratos bland dem. Om en hudfläck känns särskilt torr och grov, har sprucken hud eller verkar rodnad och inte förbättras med lokal behandling kan det vara aktinisk keratos.Aktinisk keratos är en lesion som är begränsad till hudens epidermala skikt. Om den lämnas obehandlad under en längre tid kan den sprida sig och bilda en tumör som utvecklas till skivepitelcancer.
Aktinisk keratos kan liknas vid ett precanceröst stadium av hudcancer, där vissa skivepitelcancer uppstår från detta tillstånd. Förutom långvarig solexponering kan faktorer som brännskador eller kroniska sår också bidra till utvecklingen av skivepitelcancer.