張さんは普段ほとんど日光を浴びないのに、なぜか体に茶色い斑点が現れ、不安を感じ始めました。
李さんは足の親指の爪の下に形がおかしいほくろができているのに気づき、悪性黒色腫ではないかと疑いましたが、医師の診断では単なる瘀血でした。
体に斑点が現れると、気にしない人もいれば、病変ではないかと疑う人もいます。
皮膚科専門家によると、日光によるシミ、老人性色素斑、そばかすなど、ほとんどの斑点は日光、加齢、体質に関連しているという。
日光や遺伝に関連する斑点は、通常健康上の懸念はない。
若年層にも現れる老人斑
老人斑の正式名称は脂漏性角化症であり、多くの人は高齢者にのみ発生すると誤解している。
脂漏性角化症は良性の角質層・表皮層の増殖と色素沈着を伴う現象で、顔面に褐色の隆起した粒状病変として現れ、通常は日光曝露や加齢に関連している。一部の若者は胸、腹、背中に現れることがあり、これは体質によるものです。
そばかすと日焼け斑は見た目が似ており、人種や体質に関係します。西洋人は肌が白いため、多くの少年少女が思春期に顔中にそばかすができることがあります。荘雅慧氏によると、同じ種類のシミでも異なる要因の影響を受ける可能性があり、例えばそばかすは日光によってより目立つようになるそうです。
その他臨床でよく見られる斑には、肝斑、母斑、頬骨母斑、ベッカー母斑などがある。
頬骨母斑は主に両頬の頬骨上に発生し、東洋人に多く見られ遺伝的要因も関与する。ルビーレーザーやルビジウムクロムレーザーで一時的に薄くなるが、完全除去は困難である。
ごく稀に、出生時から顔の片側に青灰色の母斑がある場合があります。これは太田母斑と呼ばれ、子供の外見や心理的発達に明らかな影響を与える場合、ルビーレーザーやアルミニウムクロライドレーザーによる治療が推奨されます。
ベッカー母斑は主に胸部・背中・上肢に褐色の斑状で発生し、時に毛髪を伴う。複数回のレーザー治療で薄くなるが、再発しやすい。改善を希望する場合、荘雅慧医師はルビジウムクロムレーザーまたはルビーレーザーを検討するよう提案しています。脱毛を併せて行う場合は、アレキサンダーレーザーやダイオードレーザーが選択肢となります。
太田母斑とベッカー母斑は胎児発育時の遺伝的要因に関連し、良性の斑です。日光斑、老人性色素斑、そばかす、頬骨母斑も全て良性で、健康に影響を与えません。美容上の理由を除き、通常は特別な処置は必要ありません。
肝斑は肝臓の問題とは無関係であり、肝臓保護薬の服用は無効です。
多くの人は文字通り「肝斑」という名称から肝臓の異常が原因だと誤解し、頬に肝斑が現れた女性が肝臓保護薬を大量に服用した事例さえあります。実際には肝斑は、その色が豚の肝臓に似ていることから名付けられたに過ぎません。
肝斑の発生は主に体質に起因し、女性に好発します。陳玄祥医師によると、妊娠前は顔の肝斑が目立たなかった、あるいは全く生えていなかった女性が、妊娠後に突然肝斑が現れるケースがあるそうです。妊娠だけでなく、経口避妊薬の服用もホルモン変化に影響を与え、肝斑の発生を誘発することがあります。産後の肝斑はやや薄くなるものの、実際には完全に消えておらず、次回の妊娠時に再発する可能性もあります。
シミ取りクリームは万能薬ではない
肝斑を強く気にする人には、陳医師は医師の指導のもと、ステロイド・レチノイド・ビタミンA酸の3成分配合外用薬を4～8週間使用することを推奨する。これだけで十分な効果が見込めるが、薬局での自己購入は避けるべきだと警告する。使用時期や用量の誤りが皮膚アレルギーや損傷を引き起こす恐れがあるためだ。
シミ取りクリームは通常、そばかすや肝斑などの表層性のシミにのみ効果があり、真皮層に存在する母斑（ほくろ）や頬骨母斑（ほくろ）はレーザー治療でしか薄くできません。
シミが多いほど皮膚がんになりやすい？
シミの数だけで発がんリスクを判断するのは難しいと荘雅慧医師は指摘する。顔にほとんどシミがない人でも、突然現れたシミのような悪性母斑が、実は皮膚がんである可能性がある。
年齢、体質に加え、長期間の過度な日光曝露により、日光性色素斑や脂漏性角化症が増えるほど、皮膚癌の発症リスクは高まります。
外傷や炎症後の色素沈着は実はシミではない
上記の一般的なシミに加え、炎症後の色素沈着もよくシミと混同されます。
これを炎症後色素斑と呼ぶ人もいますが、医学的に定義された「斑」ではありません。例えば外傷、転倒による擦り傷、手術後、ニキビ、湿疹、虫刺されなどによる皮膚炎症で、表皮層のメラニンが真皮層に沈着し、患部にくすんだ色が残る現象がこれにあたります。
また、植物性光線性皮膚炎も炎症後の色素沈着を引き起こす。
一部の植物には光感受性物質が含まれており、レモンや柑橘類の果汁が皮膚に付着した状態で日光に当たると、皮膚のかゆみや斑点が生じることがある。陳玄祥氏は、バジル、セロリ、パクチーなどの光旋光性食品を摂取後に日光に当たると、光感作性色素沈着が生じる可能性があると指摘しています。
光旋光性植物の汁液が皮膚に付着した場合は、直ちに洗浄し日光を避けることで、植物性光旋光性皮膚炎の発症リスクを低減できます。
皮膚の黒斑や色素沈着が気になるが、治療後の痕跡が心配な場合は、IPL（インテンスパルスライト）や皮膚再生レーザーといった非侵襲的な光治療を検討できます。ただし、レーザー治療後に色素沈着（ハイパーピグメンテーション）や肌の色むらが生じる可能性もあると彼女は指摘しています。患者は施術前に皮膚科専門医に自身の体質、治療法、リスクを評価してもらい、術後の不要な副作用を避けるべきです。
シミに潜む危機─ほくろに似た悪性腫瘍
ほとんどのシミは長年の日光曝露、体質、加齢によるものですが、荘雅慧医師は警告します。数週間から数ヶ月の短期間で突然大量の脂漏性角化症が現れたり、シミの外観に著しい変化が生じた場合、内部の腺癌腫瘍と関連している可能性があり、特に注意が必要です。
西洋人は悪性黒色腫の発症率が高く、顔や体全体に発生する可能性があります。海外の研究によると、多くの白人が日焼け対策をせず頻繁に日光浴をしたり、褐色肌を得るために美容サロンで人工日焼けマシンを利用したりすることで、悪性黒色腫の発症リスクが高まると指摘されています。
東洋人が悪性黒色腫を発症する確率は西洋人より低いものの、手掌・足底・爪下など四肢末端に発生する割合が高く、陳玄祥医師は人種や体質が関係している可能性を指摘している。
悪性黒色腫は初期段階ではシミやほくろに似ており、見過ごされて治療が遅れるケースがある。重度の潰瘍や腫瘤が現れて初めて、リンパ節や他臓器への転移が判明するケースも少なくない。
シミと皮膚癌の見分け方は？
悪性黒色腫かどうかを判断するには？
体にできたものが良性のほくろか悪性黒色腫か判断がつかない場合、以下の5つの基準でほくろの外観を確認できます。
もう一つ注意すべき皮膚病変「基底細胞癌」は、長期間の日光曝露と関連があり、ほくろのような外観で、顔の他のシミと混同されることがあります。軽視している間に皮膚が潰瘍化すると、基底細胞癌は皮下組織を貫通し、骨や筋肉に浸潤して正常組織を破壊します。
ほくろの周囲が皿状に隆起し、中央の陥凹部に潰瘍が認められ、真珠のような光沢や褐色を帯びている場合は基底細胞癌の可能性があります。俳優ヒュー・ジャックマンが罹患したのもこのタイプです。ただしこの癌細胞は通常転移しにくく、早期発見・完全切除すれば予後は良好です。
日光角化症を軽視すると扁平上皮癌へ進行する恐れあり
日光角化症は皮膚表皮層に生じる病変であり、長期にわたり治療を怠ると、増殖して腫瘤を形成し、扁平上皮癌へと進行する。
日光角化症は皮膚の「ステージ0のがん」とも言え、一部の上皮がんはこの病変から発生します。長期間の日光曝露に加え、火傷や慢性潰瘍なども上皮がんの原因となり得ます。