La signorina Zhang prende raramente il sole, ma inspiegabilmente le sono comparse delle macchie marroni sul corpo, che la preoccupano. La signorina Li ha notato un neo dalla forma strana sotto l'unghia dell'alluce e ha sospettato che si trattasse di un melanoma maligno. La visita medica ha rivelato che si trattava semplicemente di un comune livido. Mentre alcuni considerano le imperfezioni della pelle come banali, altri temono che possano essere sintomo di una malattia.
I dermatologi spiegano che la stragrande maggioranza delle macchie, comprese quelle solari, senili e le lentiggini, sono legate all'esposizione al sole, all'invecchiamento o a fattori costituzionali.
Le macchie legate all'esposizione al sole o alla genetica in genere non comportano rischi per la salute.
Anche i giovani possono sviluppare macchie senili
Le macchie senili, formalmente note come cheratosi seborroiche, sono spesso erroneamente ritenute un problema che colpisce solo gli anziani.
Le cheratosi seborroiche rappresentano una proliferazione benigna di cheratina e cellule epidermiche, accompagnata da un aumento della pigmentazione. Si presentano come protuberanze marroni in rilievo sul viso, tipicamente legate all'esposizione al sole e all'avanzare dell'età.Alcuni giovani possono svilupparle sul petto, sull'addome o sulla schiena, spesso a causa di fattori costituzionali.
Le lentiggini e le macchie solari hanno un aspetto simile, essendo influenzate dall'etnia o dalla costituzione. Gli occidentali con la pelle più chiara spesso sviluppano numerose lentiggini sul viso durante l'adolescenza. Il dottor Zhuang Yahui osserva che lo stesso tipo di macchia può essere influenzato da diversi fattori; ad esempio, le lentiggini possono diventare più pronunciate con l'esposizione al sole.
Altre macule clinicamente comuni includono il melasma, il nevo di Ota, il nevo dello zigomo e il nevo di Becker.
Il nevo dello zigomo appare prevalentemente sugli zigomi, colpisce comunemente gli asiatici ed è geneticamente legato. Il trattamento con laser al rubidio-cromo può schiarirlo temporaneamente, anche se la rimozione completa è difficile.
Un piccolo numero di individui nasce con una voglia blu-grigia che copre un lato del viso, nota come nevo di Ota. Se questo influisce in modo significativo sull'aspetto e sullo sviluppo psicologico del bambino, può essere raccomandato un trattamento con laser al rubino o al rubidio-ittrio-cromo.
Il nevo di Beck si manifesta tipicamente con macchie marroni sul torace, sulla schiena e sugli arti superiori, a volte con crescita di peli all'interno delle lesioni. Spesso sono necessarie più sedute laser per schiarirlo e le recidive sono comuni.Per i pazienti che desiderano davvero un miglioramento, il dottor Chuang suggerisce di prendere in considerazione i trattamenti laser al rubino o YAG. Se si desidera anche la depilazione, è possibile scegliere i laser alessandrite o a diodi.
Il nevo di Ota e il nevo di Becker sono voglie benigne legate a fattori genetici durante lo sviluppo embrionale. Anche le macchie solari, le macchie senili, le lentiggini e le macule malari sono benigne e non comportano rischi per la salute. A meno che non sorgano preoccupazioni di natura estetica, in genere non richiedono alcun trattamento specifico.
Il cloasma non ha alcuna relazione con problemi epatici; l'assunzione di farmaci epatoprotettivi è inefficace.
Molti credono erroneamente che il cloasma derivi da una disfunzione epatica, e alcune donne assumono addirittura farmaci epatoprotettivi in dosi eccessive quando compaiono macchie sul viso. In realtà, il termine deriva esclusivamente dalla sua somiglianza con il colore del fegato cotto.
La causa principale del melasma è la predisposizione costituzionale, con un'incidenza maggiore nelle donne. Il dottor Chen Hsuan-hsiang osserva che alcune donne non presentano alcuna pigmentazione facciale o ne presentano una minima prima della gravidanza, ma successivamente compare il melasma. Oltre alla gravidanza, anche le fluttuazioni ormonali dovute all'uso di contraccettivi orali possono scatenarne l'insorgenza. Dopo il parto, il melasma può attenuarsi leggermente, ma raramente scompare completamente, ricomparendo spesso nelle gravidanze successive.
Le creme schiarenti non sono una panacea
Per chi è veramente preoccupato per il melasma, il dottor Chen raccomanda l'applicazione di un farmaco topico a tripla azione contenente steroidi, idrochinone e acido vitaminico A sotto controllo medico. Risultati efficaci possono essere ottenuti entro 4-8 settimane. Tuttavia, si sconsiglia l'acquisto autonomo di tali prodotti in farmacia o nei negozi di cosmetici, poiché un dosaggio o un'applicazione non corretti possono causare allergie o danni alla pelle.
Queste creme sono generalmente efficaci solo su segni superficiali come lentiggini e melasma. Per condizioni più profonde come il nevo di Ota o il nevo dello zigomo, è necessario un trattamento laser per schiarirli.
Avere più macchie aumenta il rischio di cancro della pelle?
È difficile valutare la probabilità di cancro basandosi esclusivamente sul numero di macchie. Il dottor Chuang Ya-hui osserva che alcune persone con poche macchie sul viso possono sviluppare improvvisamente un neo maligno simile a una macchia, che potrebbe essere un cancro della pelle.
L'età, la costituzione fisica e l'esposizione prolungata ed eccessiva al sole aumentano la probabilità di sviluppare un tumore della pelle, in particolare con un numero maggiore di macchie solari e cheratosi seborroiche.
La pigmentazione post-traumatica o post-infiammatoria non è in realtà una macchia
Oltre ai tipi comuni menzionati, la pigmentazione post-infiammatoria viene spesso scambiata per macchie scure.
Alcuni la definiscono iperpigmentazione post-infiammatoria, anche se non soddisfa la definizione medica di macchia. Ne sono esempi i traumi da cadute che causano abrasioni, incisioni chirurgiche, acne, eczema o punture di insetti. Questi eventi infiammatori causano la migrazione della melanina dall'epidermide al derma, lasciando una decolorazione scura nel sito. Ciò costituisce l'iperpigmentazione post-infiammatoria.
Un'altra causa è la fitofotodermatite, in cui alcune piante provocano un'infiammazione seguita da pigmentazione.
Alcune piante contengono composti fotosensibilizzanti. Se la pelle entra in contatto con succhi di limone o agrumi e viene successivamente esposta alla luce solare, può provocare prurito o sviluppare macchie.Il dottor Chen Hsuan-hsiang ha osservato che anche il consumo di alimenti fotosensibilizzanti come basilico, sedano e coriandolo seguito dall'esposizione al sole può scatenare iperpigmentazione fotosensibile.
Lavare immediatamente la pelle dopo il contatto con succhi di piante fotosensibilizzanti ed evitare l'esposizione al sole può ridurre il rischio di fitofotodermatite.
Per coloro che sono profondamente preoccupati per le macchie scure o la pigmentazione della pelle, ma temono le potenziali cicatrici del trattamento, si possono prendere in considerazione opzioni di fototerapia non invasive come la luce pulsata o i laser per il ringiovanimento della pelle. Tuttavia, avverte che alcune persone potrebbero sperimentare iperpigmentazione post-laser o tono della pelle non uniforme. I pazienti dovrebbero richiedere una valutazione da parte di un dermatologo in merito alla loro costituzione, al piano di trattamento e ai rischi associati prima di qualsiasi procedura, al fine di ridurre al minimo gli effetti collaterali non necessari.
Il pericolo nascosto nelle macchie: tumori maligni simili a nei
Sebbene la maggior parte delle macchie sia causata da un'esposizione prolungata al sole, da fattori costituzionali o dall'invecchiamento, la dottoressa Chuang avverte che una proliferazione improvvisa di cheratosi seborroiche nel giro di settimane o mesi, o cambiamenti significativi nell'aspetto delle macchie, possono indicare un adenocarcinoma sottostante e richiedono particolare vigilanza.
Le popolazioni occidentali presentano tassi più elevati di melanoma maligno, che può svilupparsi sul viso o sul corpo. Studi condotti all'estero indicano che molti caucasici aumentano il rischio di melanoma a causa di una protezione solare inadeguata, frequenti esposizioni al sole o sedute di abbronzatura artificiale per ottenere una carnagione bronzea.
Sebbene gli asiatici siano esposti a un rischio minore di melanoma maligno rispetto agli occidentali, esso si manifesta più comunemente sulle estremità come i palmi delle mani, le piante dei piedi o sotto le unghie. Il dottor Chen Hsuan-hsiang suggerisce che ciò potrebbe essere correlato a fattori etnici e costituzionali.
Il melanoma maligno spesso assomiglia a una lentiggine o a un neo nelle sue fasi iniziali, portando alcuni a trascurarlo e a ritardarne il trattamento. Quando si verificano ulcerazioni gravi o la formazione di noduli, potrebbe già essersi metastatizzato ai linfonodi o ad altri organi.
Come si può distinguere tra una lentiggine e un tumore della pelle?
Come si può determinare se si ha un melanoma maligno?
Quando compare un neo incerto, benigno o maligno che sia, è possibile utilizzare questi cinque criteri per valutarne l'aspetto.
Un'altra lesione cutanea che richiede attenzione è il carcinoma basocellulare, legato a una prolungata esposizione al sole. Assomiglia a un neo e può confondersi con altre macchie del viso.Alcuni individui lo trascurano fino a quando non si verifica un'ulcerazione cutanea, stadio in cui il carcinoma basocellulare è penetrato sotto la pelle, invadendo ossa o muscoli e distruggendo il tessuto sano. Se si osserva un bordo rialzato, simile a un disco, attorno a un neo con un'ulcerazione centrale, di colore perlaceo o brunastro, potrebbe trattarsi di un carcinoma basocellulare, lo stesso tipo diagnosticato all'attore Hugh Jackman.Tuttavia, queste cellule cancerose raramente metastatizzano. La diagnosi precoce e l'asportazione completa generalmente danno risultati favorevoli. Trascurare la cheratosi attinica comporta il rischio di progressione verso il carcinoma a cellule squamose.La cheratosi attinica viene spesso scambiata per macchie solari o cheratosi seborroiche. Le persone con numerose macchie senili sul viso spesso presentano anche cheratosi attinica. Se una zona della pelle risulta particolarmente secca e ruvida, presenta screpolature o arrossamenti e non migliora con i trattamenti topici, potrebbe trattarsi di cheratosi attinica.La cheratosi attinica è una lesione confinata allo strato epidermico della pelle. Se non trattata per un periodo prolungato, può proliferare e formare una massa, progredendo in carcinoma a cellule squamose.
La cheratosi attinica può essere paragonata a uno stadio precanceroso del cancro della pelle, con alcuni carcinomi a cellule squamose che hanno origine da questa condizione. Oltre all'esposizione prolungata al sole, anche fattori come ustioni o ulcere croniche possono contribuire allo sviluppo del carcinoma a cellule squamose.