La señorita Zhang rara vez toma el sol, pero le han aparecido misteriosamente manchas marrones en el cuerpo, lo que le preocupa. La señorita Li descubrió un lunar de forma extraña debajo de la uña del dedo gordo del pie y sospechó que se trataba de un melanoma maligno. El examen médico reveló que solo era un hematoma común. Mientras que algunos descartan las imperfecciones de la piel como algo trivial, otros temen que puedan indicar una enfermedad.
Los dermatólogos explican que la gran mayoría de las manchas, incluidas las manchas solares, las manchas de la edad y las pecas, están relacionadas con la exposición al sol, el envejecimiento o factores constitucionales.
Las manchas relacionadas con la exposición al sol o la genética no suelen suponer un problema para la salud.
Los jóvenes también pueden desarrollar manchas de la edad
Las manchas de la edad, conocidas formalmente como queratosis seborreicas, a menudo se confunden erróneamente con algo que solo afecta a las personas mayores.
Las queratosis seborreicas representan una proliferación benigna de queratina y células epidérmicas, acompañada de un aumento de la pigmentación. Aparecen como protuberancias marrones en la cara, normalmente relacionadas con la exposición al sol y la edad avanzada.Algunas personas jóvenes pueden desarrollarlas en el pecho, el abdomen o la espalda, lo que a menudo se debe a factores constitucionales.
Las pecas y las manchas solares tienen un aspecto similar, ya que están influenciadas por el origen étnico o la constitución. Los occidentales con piel más clara suelen desarrollar numerosas pecas en la cara durante la adolescencia. El Dr. Zhuang Yahui señala que el mismo tipo de mancha puede verse afectado por diferentes factores; por ejemplo, las pecas pueden volverse más pronunciadas con la exposición al sol.
Otras máculas clínicamente comunes son el melasma, el nevo de Ota, el nevo del pómulo y el nevo de Baker.
El nevo del pómulo aparece predominantemente en los pómulos, afecta comúnmente a los asiáticos y está relacionado genéticamente. El tratamiento con láser de rubidio y cromo puede aclararlo temporalmente, aunque su eliminación completa es difícil.
Un pequeño número de personas nacen con una marca de nacimiento azul grisácea que cubre un lado de la cara, conocida como nevus de Ota. Si esto afecta significativamente al aspecto y al desarrollo psicológico del niño, se puede recomendar un tratamiento con láser de rubí o de rubidio-itrio-cromo.
El nevus de Beck se manifiesta típicamente como manchas marrones en el pecho, la espalda y las extremidades superiores, a veces con crecimiento de vello dentro de las lesiones. A menudo se requieren múltiples sesiones de láser para que se desvanezca, y es común que reaparezca.Para los pacientes que realmente buscan una mejora, el Dr. Chuang sugiere considerar los tratamientos con láser de rubí o YAG. Si también se desea la eliminación del vello, se pueden seleccionar láseres de alejandrita o diodo.
El nevus de Ota y el nevus de Becker son marcas de nacimiento benignas relacionadas con factores genéticos durante el desarrollo embrionario. Las manchas solares, las manchas de la edad, las pecas y las máculas malares también son benignas y no suponen ningún riesgo para la salud. A menos que surjan preocupaciones estéticas, normalmente no requieren ningún tratamiento específico.
El cloasma no tiene relación con problemas hepáticos, por lo que tomar medicamentos para proteger el hígado es ineficaz.
Muchas personas creen erróneamente que el cloasma se debe a problemas hepáticos, y algunas mujeres incluso toman medicamentos excesivos para proteger el hígado cuando les aparecen manchas en las mejillas. En realidad, el término «manchas hepáticas» (肝斑) se deriva únicamente de su parecido con el color del hígado de cerdo.
La causa principal del melasma es la predisposición constitucional, con una mayor incidencia en las mujeres. El Dr. Chen Hsuan-hsiang señala que algunas mujeres no presentan pigmentación facial o esta es mínima antes del embarazo, y que el melasma aparece posteriormente. Más allá del embarazo, las fluctuaciones hormonales derivadas del uso de anticonceptivos orales también pueden desencadenar su aparición. Después del parto, el melasma puede atenuarse ligeramente, pero rara vez desaparece por completo, y a menudo reaparece en embarazos posteriores.
Las cremas para aclarar la piel no son la panacea
Para aquellas personas realmente preocupadas por el melasma, el Dr. Chen recomienda aplicar un medicamento tópico de triple acción que contenga esteroides, hidroquinona y ácido de vitamina A bajo supervisión médica. Su uso constante durante 4-8 semanas puede dar resultados satisfactorios. Sin embargo, no se recomienda la compra por cuenta propia de estos productos en farmacias o tiendas de cosméticos, ya que una aplicación incorrecta o una dosis inadecuada pueden causar alergias o daños en la piel.
Estas cremas suelen ser eficaces solo en marcas superficiales como pecas y melasma. Para afecciones más profundas, como el nevus de Ota o el nevus del pómulo, se requiere un tratamiento con láser para aclararlas.
¿Tener más manchas aumenta el riesgo de cáncer de piel?
Es difícil determinar la probabilidad de cáncer basándose únicamente en el número de manchas. El Dr. Chuang Ya-hui señala que algunas personas con pocas manchas en la cara pueden desarrollar repentinamente un lunar maligno similar a una mancha, que podría ser cáncer de piel.
La edad, la constitución y la exposición excesiva y prolongada al sol aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de piel, especialmente con más manchas solares y queratosis seborreicas.
La pigmentación postraumática o postinflamatoria no es realmente una mancha
Más allá de los tipos comunes mencionados, la pigmentación postinflamatoria se confunde a menudo con manchas oscuras.
Algunos se refieren a esto como hiperpigmentación posinflamatoria, aunque no cumple con la definición médica de mancha. Algunos ejemplos son los traumatismos por caídas que causan abrasiones, incisiones quirúrgicas, acné, eccema o picaduras de insectos. Estos eventos inflamatorios hacen que la melanina de la epidermis migre a la dermis, dejando una decoloración oscura en el lugar. Esto constituye una hiperpigmentación posinflamatoria.
Otra causa es la fitofotodermatitis, en la que ciertas plantas provocan inflamación seguida de pigmentación.
Algunas plantas contienen compuestos fotosensibilizantes. Si la piel entra en contacto con zumos de limón o cítricos y posteriormente se expone a la luz solar, puede picar o desarrollar manchas.El Dr. Chen Hsuan-hsiang señaló que el consumo de alimentos fotosensibilizantes como la albahaca, el apio y el cilantro, seguido de la exposición al sol, también puede desencadenar hiperpigmentación fotosensible.
Lavarse la piel inmediatamente después del contacto con jugos de plantas fotosensibilizantes y evitar la exposición al sol puede reducir el riesgo de fitofotodermatitis.
Para aquellas personas muy preocupadas por las manchas oscuras o la pigmentación de la piel, pero que temen las posibles cicatrices del tratamiento, se pueden considerar opciones de fototerapia no invasivas, como la luz pulsada o los láseres rejuvenecedores de la piel. Sin embargo, advierte que algunas personas pueden experimentar hiperpigmentación postláser o un tono de piel desigual. Los pacientes deben solicitar la evaluación de un dermatólogo sobre su constitución, el plan de tratamiento y los riesgos asociados antes de cualquier procedimiento para minimizar los efectos secundarios innecesarios.
El peligro oculto de las manchas: tumores malignos parecidos a lunares
Aunque la mayoría de las manchas son el resultado de la exposición prolongada al sol, factores constitucionales o el envejecimiento, la Dra. Chuang advierte que una proliferación repentina de queratosis seborreicas en cuestión de semanas o meses, o cambios significativos en el aspecto de las manchas, pueden indicar un adenocarcinoma subyacente y requieren una vigilancia especial.
Las poblaciones occidentales presentan tasas más elevadas de melanoma maligno, que puede desarrollarse en la cara o el cuerpo. Estudios realizados en el extranjero indican que muchos caucásicos aumentan su riesgo de melanoma debido a una protección solar inadecuada, la exposición frecuente al sol o las sesiones de bronceado en salones de belleza para conseguir un tono de piel bronceado.
Aunque los asiáticos tienen un riesgo menor de melanoma maligno que los occidentales, este se produce con mayor frecuencia en las extremidades, como las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas. El Dr. Chen Hsuan-hsiang sugiere que esto puede estar relacionado con factores étnicos y constitucionales.
El melanoma maligno suele parecerse a un lunar o una peca en sus primeras etapas, lo que lleva a algunas personas a pasarlo por alto y retrasar el tratamiento. Cuando se produce una ulceración grave o la formación de un bulto, es posible que ya se haya metastatizado a los ganglios linfáticos u otros órganos.
¿Cómo se puede distinguir entre una peca y un cáncer de piel?
¿Cómo se puede determinar si se padece melanoma maligno?
Cuando aparece un lunar dudoso, ya sea benigno o maligno, se pueden utilizar estos cinco criterios para evaluar su aspecto.
Otra lesión cutánea que requiere vigilancia es el carcinoma basocelular, relacionado con la exposición prolongada al sol. Se asemeja a un lunar y puede confundirse con otras manchas faciales.Algunas personas lo descuidan hasta que se produce una ulceración de la piel, momento en el que el carcinoma basocelular ha penetrado bajo la piel, invadiendo los huesos o los músculos y destruyendo el tejido sano. Si un lunar presenta un borde elevado en forma de disco con una depresión ulcerada en el centro, de color perlado o marrón, puede indicar un carcinoma basocelular, el mismo tipo que se le diagnosticó al actor Hugh Jackman.Sin embargo, estas células cancerosas rara vez hacen metástasis. La detección temprana y la extirpación completa suelen dar resultados favorables. Descuidar la queratosis actínica conlleva el riesgo de que progrese a carcinoma de células escamosas.La queratosis actínica se confunde con frecuencia con las manchas solares o la queratosis seborreica. Las personas con numerosas manchas de la edad en la cara suelen tener queratosis actínica mezclada entre ellas. Si una zona de la piel se nota especialmente seca y áspera, tiene grietas o está enrojecida y no mejora con los tratamientos tópicos, puede tratarse de queratosis actínica.La queratosis actínica es una lesión confinada a la capa epidérmica de la piel. Si no se trata durante un período prolongado, puede proliferar y formar una masa, progresando hacia un carcinoma de células escamosas.
La queratosis actínica puede compararse con una etapa precancerosa del cáncer de piel, ya que algunos carcinomas de células escamosas se originan a partir de esta afección. Además de la exposición prolongada al sol, factores como las quemaduras o las úlceras crónicas también pueden contribuir al desarrollo del carcinoma de células escamosas.