許多人在健檢時發現脂肪肝。多數患者確診時並無明顯症狀或徵兆，最常見的症狀僅是倦怠感。然而其嚴重程度與肝組織缺血程度並無明確關聯。疲勞感是患者陷入虛弱狀態的表徵之一，患者常訴說長期不適與嗜睡，部分人還伴隨右上腹不適感。健檢中最常見的發現是肥胖現象。超過50%的肥胖患者可觀察到肝臟腫大，少數案例會出現蜘蛛痣或肝掌。若病情惡化至肝硬化階段，可能引發腹水、下段食道靜脈瘤破裂出血及肝性腦病變。
脂肪肝診斷需結合血清檢測、影像檢查與超音波檢查。身體檢查可見肝臟輕度至中度腫大，血清檢查呈現ALT/AST升高、高脂血症及LDL膽固醇升高。三酸甘油酯值達1.7mmol/L以上，HDL膽固醇值低於1.9mmol/L。空腹血糖值7.1mmol/L以上，餐後血糖值7.8mmol/L以上。彌漫性脂肪肝在超音波影像中呈現高回聲斑點（俗稱「明亮肝臟」）之特徵性表現。脂肪含量達50%以上的脂肪肝，超音波診斷之敏感度可達90%。肝活檢之病理診斷為金標準。