Çoğu insan rutin sağlık kontrollerinde yağlı karaciğer olduğunu keşfeder. Birçok hasta tanı sırasında belirgin bir semptom veya belirti göstermez, en sık görülen şikayet yorgunluktur. Ancak yorgunluğun şiddeti, karaciğer dokusu iskemisinin derecesi ile doğrudan ilişkili değildir. Bu yorgunluk genel bir halsizlik hali olarak ortaya çıkar ve hastalar sıklıkla sürekli halsizlik ve uyuşukluktan şikayet ederler. Bazıları sağ üst karın bölgesinde rahatsızlık hissedebilir.Fizik muayenede birincil bulgu obezitedir. Obez hastaların %50'sinden fazlasında hepatomegali görülebilir. Azınlık bir grupta örümcek anjiyomlar ve palmar eritem gelişebilir. Siroza ilerleme, assit, alt özofagustaki varislerin yırtılmasına bağlı kanama veya hepatik ensefalopatiye yol açabilir.
Tanı, serum testleri, görüntüleme çalışmaları ve ultrasona dayanır. Fizik muayenede hafif ila orta derecede hepatomegali saptanır; serum testlerinde transaminazlar yükselir, hiperlipidemi ve düşük yoğunluklu lipoprotein (LDL) kolesterol artışı görülür. Trigliseridler 1,7 mmol/L'yi aşarken, yüksek yoğunluklu lipoprotein (HDL) kolesterol 1,9 mmol/L'nin altında kalır.Açlık kan şekeri 7,1 mmol/L'yi, yemek sonrası kan şekeri ise 7,8 mmol/L'yi aşar. Yaygın yağlı karaciğer, "parlak karaciğer" olarak adlandırılan hiperekoik odaklar gibi karakteristik ultrason özellikleri gösterir. Ultrason tanısı, yağ içeriği ≥%50 olan yağlı karaciğer için %90 duyarlılık sağlar. Karaciğer biyopsisi, patolojik doğrulama için altın standart olmaya devam etmektedir.