Večina ljudi ugotovi, da imajo zamašeno jetra med rutinskimi zdravstvenimi pregledi. Mnogi bolniki ob diagnozi ne kažejo jasnih simptomov ali znakov, najpogostejša pritožba pa je utrujenost. Vendar pa resnost utrujenosti ni neposredno povezana s stopnjo ishemije jetrnega tkiva. Ta utrujenost se kaže kot splošno stanje šibkosti, bolniki pa pogosto poročajo o vztrajnem slabo počutju in zaspanosti. Nekateri lahko občutijo nelagodje v desnem zgornjem delu trebuha.Glavna ugotovitev med fizičnimi pregledi je debelost. Več kot 50 % debelih bolnikov lahko kaže hepatomegalijo. Manjšina lahko razvije pajkaste angiome in palmarni eritem. Napredovanje v cirozo lahko vodi do ascitesa, krvavitve iz pretrganih varic v spodnjem delu požiralnika ali jetrne encefalopatije.
Diagnoza temelji na seroloških testih, slikovnih preiskavah in ultrazvoku. Fizični pregled pokaže blago do zmerno hepatomegalijo; serološki testi pokažejo povišane transaminaze, hiperlipidemijo in povišani holesterol lipoproteinov nizke gostote (LDL). Trigliceridi presegajo 1,7 mmol/l, medtem ko holesterol lipoproteinov visoke gostote (HDL) ostane pod 1,9 mmol/l.Glukoza v krvi na tešče presega 7,1 mmol/l, glukoza po obroku pa presega 7,8 mmol/l. Difuzna maščobna jetra imajo značilne ultrazvočne lastnosti: hiperehogene žarišča, imenovane tudi »svetla jetra«. Ultrazvočna diagnoza doseže 90-odstotno občutljivost za maščobna jetra z vsebnostjo maščob ≥50 %. Biopsija jeter ostaja zlati standard za patološko potrditev.