Большинство людей обнаруживают у себя жировую дистрофию печени во время плановых медицинских осмотров. Многие пациенты не имеют явных симптомов или признаков на момент диагностики, при этом наиболее распространенной жалобой является усталость. Однако степень тяжести усталости не коррелирует напрямую со степенью ишемии печеночной ткани. Эта усталость проявляется в виде общего состояния слабости, при этом пациенты часто сообщают о постоянном недомогании и сонливости. Некоторые могут испытывать дискомфорт в правом верхнем отделе живота.Основным результатом физического обследования является ожирение. Более 50 % пациентов с ожирением могут иметь гепатомегалию. У меньшинства может развиться сосудистая звездочка и ладонная эритема. Прогрессирование до цирроза может привести к асциту, кровотечению из разорванных варикозных вен в нижней части пищевода или печеночной энцефалопатии.
Диагноз основывается на анализах сыворотки крови, визуализационных исследованиях и ультразвуковом исследовании. Физикальное обследование выявляет гепатомегалию от легкой до умеренной степени; анализы сыворотки крови показывают повышение уровня трансаминаз, гиперлипидемию и повышение уровня холестерина липопротеидов низкой плотности (ЛПНП). Уровень триглицеридов превышает 1,7 ммоль/л, в то время как уровень холестерина липопротеидов высокой плотности (ЛПВП) остается ниже 1,9 ммоль/л.Уровень глюкозы в крови натощак превышает 7,1 ммоль/л, а после еды — 7,8 ммоль/л. Диффузная жировая дистрофия печени имеет характерные ультразвуковые признаки: гиперэхогенные очаги, также называемые «яркой печенью». Ультразвуковая диагностика достигает 90% чувствительности при жировой дистрофии печени с содержанием жира ≥50%. Биопсия печени остается золотым стандартом для патологического подтверждения.