Lielākā daļa cilvēku atklāj, ka viņiem ir taukainas aknas, veicot ikgadējās veselības pārbaudes. Daudziem pacientiem diagnozes noteikšanas brīdī nav skaidru simptomu vai pazīmju, visbiežāk sūdzoties par nogurumu. Tomēr noguruma smagums nav tieši saistīts ar aknu audu išēmijas pakāpi. Šis nogurums izpaužas kā vispārējs vājuma stāvoklis, pacientiem bieži sūdzoties par pastāvīgu slikto pašsajūtu un miegainību. Daži var just diskomfortu labajā augšējā vēdera daļā.Galvenais atklājums fiziskās pārbaudes laikā ir aptaukošanās. Vairāk nekā 50 % aptaukošos pacientu var novērot hepatomegāliju. Nelielai daļai var attīstīties zirnekļa angiomas un plaukstas eritēma. Progresēšana uz cirozi var izraisīt ascītu, asiņošanu no plīsušiem varikozajiem vēnām apakšējā barības vadā vai aknu encefalopātiju.
Diagnoze tiek noteikta, pamatojoties uz seruma testiem, attēlveidošanas izmeklējumiem un ultrasonogrāfiju. Fiziskā pārbaude atklāj vieglu līdz vidēju hepatomegāliju; seruma testi liecina par paaugstinātu transamināžu līmeni, hiperlipidēmiju un paaugstinātu zema blīvuma lipoproteīdu (LDL) holesterīna līmeni. Triglicerīdu līmenis pārsniedz 1,7 mmol/l, bet augsta blīvuma lipoproteīdu (HDL) holesterīna līmenis ir zemāks par 1,9 mmol/l.tukšā dūšā glikozes līmenis pārsniedz 7,1 mmol/l, bet pēc ēšanas glikozes līmenis pārsniedz 7,8 mmol/l. Difūzai taukainai aknai ir raksturīgas ultrasonogrāfiskas pazīmes: hiperehoiskas fokas, ko sauc arī par "spilgtu aknu". Ultrasonogrāfiskā diagnostika sasniedz 90 % jutību taukainas aknas gadījumā ar ≥50 % tauku saturu. Aknu biopsija joprojām ir zelta standarts patoloģiskai apstiprināšanai.