Dauguma žmonių sužino, kad turi riebalinę kepenų ligą, per įprastus sveikatos patikrinimus. Daugelis pacientų diagnozės metu neturi aiškių simptomų ar požymių, dažniausiai skundžiasi nuovargiu. Tačiau nuovargio sunkumas nėra tiesiogiai susijęs su kepenų audinio išemijos laipsniu. Šis nuovargis pasireiškia bendru silpnumu, pacientai dažnai skundžiasi nuolatiniu negalavimu ir mieguistumu. Kai kurie gali jausti diskomfortą dešinėje viršutinėje pilvo dalyje.Pagrindinis fizinio tyrimo rezultatas yra nutukimas. Daugiau nei 50 % nutukusių pacientų gali pasireikšti hepatomegalija. Mažumai pacientų gali išsivystyti voratinklinės angiomos ir delnų eritema. Progresavimas iki cirozės gali sukelti ascites, kraujavimą iš plyšusių varikozinių venų apatinėje stemplės dalyje arba kepenų encefalopatiją.
Diagnozė nustatoma remiantis serumo tyrimais, vaizdo tyrimais ir ultragarsu. Fizinis tyrimas rodo lengvą ar vidutinio sunkumo hepatomegaliją; serumo tyrimai rodo padidėjusį transaminazių kiekį, hiperlipidemiją ir padidėjusį mažo tankio lipoproteinų (LDL) cholesterolio kiekį. Trigliceridų kiekis viršija 1,7 mmol/l, o didelio tankio lipoproteinų (HDL) cholesterolio kiekis išlieka mažesnis nei 1,9 mmol/l.Glikozės kiekis kraujyje nevalgius viršija 7,1 mmol/l, o po valgio – 7,8 mmol/l. Difuzinė riebalinė kepenų liga pasižymi būdingais ultragarsiniais požymiais: hiperechogeniniais židiniais, dar vadinamais „šviesiosiomis kepenimis“. Ultragarsinė diagnostika pasiekia 90 % jautrumą riebalinei kepenų ligai, kai riebalų kiekis yra ≥50 %. Kepenų biopsija išlieka aukso standartu patologiniam patvirtinimui.