Sebagian besar orang mengetahui bahwa mereka menderita hati berlemak selama pemeriksaan kesehatan rutin. Banyak pasien tidak menunjukkan gejala atau tanda yang jelas pada saat diagnosis, dengan kelelahan sebagai keluhan yang paling umum. Namun, tingkat kelelahan tidak berkorelasi langsung dengan derajat iskemia jaringan hati. Kelelahan ini manifestasi sebagai keadaan lemah secara umum, dengan pasien sering melaporkan kelelahan yang persisten dan kantuk. Beberapa mungkin mengalami ketidaknyamanan di perut bagian kanan atas.Temuan utama selama pemeriksaan fisik adalah obesitas. Lebih dari 50% pasien obesitas mungkin menunjukkan hepatomegali. Sebagian kecil mungkin mengembangkan spider angiomas dan palmar erythema. Progresi ke sirosis dapat menyebabkan ascites, pendarahan dari varises yang pecah di esofagus bagian bawah, atau ensefalopati hepatik.
Diagnosis bergantung pada tes serum, studi pencitraan, dan ultrasonografi. Pemeriksaan fisik menunjukkan hepatomegali ringan hingga sedang; tes serum menunjukkan peningkatan transaminase, hiperlipidemia, dan peningkatan kolesterol LDL (low-density lipoprotein). Trigliserida melebihi 1,7 mmol/L, sementara kolesterol HDL (high-density lipoprotein) tetap di bawah 1,9 mmol/L.glukosa darah puasa melebihi 7,1 mmol/L, dan glukosa pasca makan melebihi 7,8 mmol/L. Hati berlemak difus menunjukkan fitur ultrasonografi khas: fokus hiperekoik, juga disebut "hati cerah". Diagnosis ultrasonografi mencapai sensitivitas 90% untuk hati berlemak dengan kandungan lemak ≥50%. Biopsi hati tetap menjadi standar emas untuk konfirmasi patologis.