Useimmat ihmiset huomaavat rasvamaksansa rutiinitarkastuksissa. Monilla potilailla ei ole selkeitä oireita tai merkkejä diagnoosin yhteydessä, ja väsymys on yleisin valitus. Väsymyksen vakavuus ei kuitenkaan korreloi suoraan maksakudoksen iskemian asteen kanssa. Tämä väsymys ilmenee yleisenä heikkoutena, ja potilaat kertovat usein jatkuvasta huonovointisuudesta ja uneliaisuudesta. Jotkut voivat kokea epämukavuutta oikeassa ylävatsassa.Fyysisissä tutkimuksissa ensisijainen löydös on liikalihavuus. Yli 50 % liikalihavista potilaista voi kärsiä hepatomegaliasta. Pienellä osalla potilaista voi kehittyä hämähäkkisuonikohjuja ja kämmenien punoitusta. Siroosiin eteneminen voi johtaa askitukseen, alemman ruokatorven varikoosien repeämiseen tai maksaenkefalopatiaan.
Diagnoosi perustuu seerumin testeihin, kuvantamistutkimuksiin ja ultraäänitutkimukseen. Fyysisessä tutkimuksessa havaitaan lievä tai kohtalainen hepatomegalia; seerumin testeissä transaminaasien pitoisuudet ovat koholla, hyperlipidemia ja LDL-kolesteroli on koholla. Triglyseridien pitoisuus on yli 1,7 mmol/l, kun taas HDL-kolesteroli on alle 1,9 mmol/l.Paastoverensokeri on yli 7,1 mmol/l ja aterianjälkeinen verensokeri yli 7,8 mmol/l. Diffuusi rasvamaksalla on tyypillisiä ultraäänipiirteitä: hyperekoiset pesäkkeet, joita kutsutaan myös "kirkkaaksi maksaksi". Ultraäänidiagnoosilla saavutetaan 90 %:n herkkyys rasvamaksalle, jonka rasvapitoisuus on ≥50 %. Maksabiopsia on edelleen kultainen standardi patologisen vahvistuksen saamiseksi.