De fleste mennesker opdager, at de har fedtlever under rutinemæssige helbredsundersøgelser. Mange patienter viser ingen tydelige symptomer eller tegn ved diagnosen, hvor træthed er den mest almindelige klage. Træthedens sværhedsgrad korrelerer dog ikke direkte med graden af levervævsiskæmi. Denne træthed manifesterer sig som en generel svaghedstilstand, hvor patienterne ofte rapporterer om vedvarende utilpashed og døsighed. Nogle kan opleve ubehag i højre øvre del af maven.Det primære fund ved fysiske undersøgelser er fedme. Over 50 % af overvægtige patienter kan udvise hepatomegali. Et mindretal kan udvikle spiderangiomer og palmarerythem. Progression til cirrose kan føre til ascites, blødning fra bristede åreknuder i den nedre spiserør eller hepatisk encefalopati.
Diagnosen baseres på serumprøver, billeddiagnostiske undersøgelser og ultralyd. Fysisk undersøgelse afslører mild til moderat hepatomegali; serumprøver viser forhøjede transaminaser, hyperlipidæmi og forhøjet LDL-kolesterol (low-density lipoprotein). Triglycerider overstiger 1,7 mmol/L, mens HDL-kolesterol (high-density lipoprotein) forbliver under 1,9 mmol/L.fastende blodsukker overstiger 7,1 mmol/L, og postprandialt blodsukker overstiger 7,8 mmol/L. Diffus fedtlever udviser karakteristiske ultralydsegenskaber: hyperekoiske foci, også kaldet "lys lever". Ultralydsdiagnose opnår 90 % følsomhed for fedtlever med ≥50 % fedtindhold. Leverbiopsi er fortsat den gyldne standard for patologisk bekræftelse.