Většina lidí zjistí, že mají ztučnělou játra, při rutinních zdravotních prohlídkách. Mnoho pacientů nevykazuje při diagnóze žádné jasné příznaky, nejčastější stížností je únava. Závažnost únavy však přímo nesouvisí se stupněm ischémie jaterní tkáně. Tato únava se projevuje jako celkový stav slabosti, pacienti často uvádějí přetrvávající malátnost a ospalost. Někteří mohou pociťovat nepříjemné pocity v pravé horní části břicha.Primárním nálezem při fyzikálním vyšetření je obezita. Více než 50 % obézních pacientů může vykazovat hepatomegalii. U menšiny se mohou objevit pavoučkovité angiomy a palmární erytém. Progrese k cirhóze může vést k ascitu, krvácení z ruptury varixů v dolní části jícnu nebo k jaterní encefalopatii.
Diagnóza se opírá o sérové testy, zobrazovací vyšetření a ultrazvuk. Fyzikální vyšetření odhalí mírnou až střední hepatomegalii; sérové testy ukazují zvýšené transaminázy, hyperlipidémii a zvýšený cholesterol lipoproteinů nízké hustoty (LDL). Triglyceridy přesahují 1,7 mmol/l, zatímco cholesterol lipoproteinů vysoké hustoty (HDL) zůstává pod 1,9 mmol/l.Hladina glukózy v krvi nalačno přesahuje 7,1 mmol/l a hladina glukózy po jídle přesahuje 7,8 mmol/l. Difúzní ztučnění jater vykazuje charakteristické ultrazvukové znaky: hyperechogenní ložiska, také nazývaná „jasná játra“. Ultrazvuková diagnostika dosahuje 90% citlivosti u ztučnění jater s obsahem tuku >50 %. Biopsie jater zůstává zlatým standardem pro patologické potvrzení.