Повечето хора откриват, че имат мастна чернодробна стеатоза по време на рутинни медицински прегледи. Много пациенти не показват ясни симптоми или признаци при диагностицирането, като най-често срещаната оплакване е умората. Тежестта на умората обаче не корелира пряко със степента на исхемия на чернодробната тъкан. Тази умора се проявява като общо състояние на слабост, като пациентите често съобщават за продължително неразположение и сънливост. Някои могат да изпитват дискомфорт в дясната горна част на корема.Основното откритие при физическите прегледи е затлъстяване. Над 50% от затлъстелите пациенти могат да проявят хепатомегалия. Малка част от тях могат да развият паякообразни ангиоми и палмарен еритем. Прогресирането към цироза може да доведе до асцит, кървене от разкъсани варици в долната част на хранопровода или чернодробна енцефалопатия.
Диагнозата се основава на серумни тестове, образни изследвания и ултразвук. Физикалното изследване разкрива лека до умерена хепатомегалия; серумните тестове показват повишени трансаминази, хиперлипидемия и повишен холестерол на липопротеините с ниска плътност (LDL). Триглицеридите надвишават 1,7 mmol/L, докато холестеролът на липопротеините с висока плътност (HDL) е под 1,9 mmol/L.Глюкозата на гладно надвишава 7,1 mmol/L, а глюкозата след хранене надвишава 7,8 mmol/L. Дифузната мастна чернодробна стеатоза има характерни ултразвукови признаци: хиперехогенни фокуси, наричани още „светъл черен дроб“. Ултразвуковата диагностика постига 90% чувствителност за мастна чернодробна стеатоза с ≥50% съдържание на мазнини. Чернодробната биопсия остава златният стандарт за патологично потвърждение.