Jiang Yixi kommer alltid att minnas den dagen då Zeng Nan uppträdde på företagets tioårsjubileumsbankett.
Det var för fem år sedan. Ett fel i gästlistan innebar att flera viktiga deltagare inte hade fått inbjudningar. Under en paus i mottagningen började det anlitade bandet spela en rockversion av Internationella: ”Stå upp, ni som lider av hunger och kyla! Stå upp, ni lidande massor i världen!” Sången lockade folk, men det var bara ett mindre intermezzo under festen. Ändå kom Yixi ihåg det under mycket, mycket lång tid.
Som junioranställd på företaget blev hon efter den dagen bekant med sångaren Zeng Nan. När Jiang Yixi inte hade någonstans att bo var det Zeng Nan som introducerade henne till kåkstaden där hans band hyrde en lokal.
De blev grannar. Den tomma tomten i kåkstaden blommade med blåa blåklintar. När de pratade kallade Zeng Nan alltid Yixi för "Blåklint".
Yixi frågade varför. Zeng Nan sa att han hade läst det i en botanisk bok: blåklintens blad är djupgröna och har en svag, söt doft.Morning glories blommar vid gryningen och vissnar före middagstid, därav deras andra namn, "morning glory".
Medan han talade tittade han på Jiang Yixi. Han sa att hon var vacker, som en morning glory vid gryningen.
Så tillbringade de sina dagar med att prata. Yixi berättade om sin dröm: att lämna den billiga kåkstaden och flytta till en exklusiv bostad i CBD.Zeng Nan förklarade att hans dröm inte hade något med pengar att göra – han ville tillbringa sitt liv med den flicka han älskade, spela rockmusik för alltid och nöja sig med att dricka Siberian Winds resten av livet.
Zeng Nan spelade gitarr för Jiang Yixi, berättade skämt för henne och tvättade hennes hår. Ofta satt de och pratade på bänken, ibland somnade de mitt i samtalet och vaknade med Yixis huvud vilande omedvetet på hans axel.
Men ingen tid var vackrare än den, tills Zeng Nan förstörde allt.
II
När Zeng Nan bad Yi Xi att följa med honom tillbaka till hans hemstad för att besöka hans föräldrar, i hopp om att hon skulle acceptera hans kärlek, vägrade hon kategoriskt. Yi Xi sa att Zeng Nan var en migrantarbetare i Peking och att de magra besparingarna från år av uppträdanden inte ens räckte till för att köpa ett badrum.Yixi förklarade: ”Zeng Nan, du är inte min idealman. Du är inte anledningen till att jag kom till Peking. Förstår du? Vi kan aldrig vara tillsammans, och jag kommer inte att vara med dig. Jag vill hellre vara den som lyssnar på sånger på fester än flickvännen till den som sjunger dem.”
”Dina magra besparingar skulle inte räcka till en lägenhet i Peking, än mindre till ett bekvämt liv.”En sval bris susade i morgonblommorna och strök deras kinder. Yixi grät när hon förklarade sin kärlek till Zeng Nan, men insisterade på att hon måste avvisa honom. "Den pojkvän jag väljer", lovade hon, "kommer aldrig att vara så fattig som du." Utanför den blygsamma stugan steg en smal månskära upp och darrade svagt i vinden som det bubbelgum hon blåste som barn.Zeng Nan kunde inte minnas hur han stormat ut, köpt lådor med öl och druckit flaska efter flaska. Han kunde inte minnas hur länge Yixi stått bredvid honom och gråtit. Han kunde inte minnas hur han lagt alla sina besparingar bredvid henne – pengar som inte ens räckte till ett badrum... Zeng Nan vände sig om och flydde, försvann som en skugga bortom den vidsträckta kåkstaden.
Allt detta hände för två år sedan. För två år sedan spelade Zeng Nan rockmusik natt efter natt i den lilla bar där han uppträdde. Alla sa att han hade blivit galen. För två år sedan löd Zeng Nans signatur på internet: Morning Glory, ett annat namn för morgonblomman.
Men från det ögonblicket förändrades allt.
För att fly från Zeng Nan flyttade Yi Xi bort från kåkstaden.Yixi presenterade Zeng Nan för en välbärgad flicka från Peking. Han vägrade först, men hennes beundran och envishet övertygade honom så småningom. Men när hon stod bredvid henne kunde Yixi fortfarande se sorgen och undvikandet i Zeng Nans ögon. Yixi intalade sig att detta var det bästa för dem båda. De skulle så småningom glömma varandra, var och en skulle hitta sin egen lycka, och allt de hade gett skulle vara värt det.
Yixi lämnade till slut landet. När hon studerade språk under den klara himlen i en brittisk stad tänkte hon ofta på Zeng Nan. Hon undrade om Zeng Nan och den där kvinnan kanske satt och pratade som de hade gjort förr, bredvid den lilla hyddan i kåkstaden som blommade av morgonblommor. Skulle Zeng Nan berätta för kvinnan att morgonblommor också kallas "Asagao"?
En svag smärta påminde Yi Xi om att hon inte kunde glömma Zeng Nan, trots det stora avståndet.
Tiden gick sakta. Jiang Yi Xi var inte längre den flicka som en gång hyrde ett rum i den blommiga kåkstaden. Hon hade blivit en kvinna med stor återhållsamhet, men hennes längtan efter Zeng Nan blev bara starkare.
Ett år i Storbritannien, ett år tillbaka i Peking – hon träffade aldrig Zeng Nan. Istället mötte hon flickvännen som hon hade presenterat för honom, stående under takfoten på en butik i Peking.
Nästa sida: De säger att kärleken en gång fanns här${FDPageBreak}
Tre
Det var mars 2007, när Pekings marsmånad förde med sig intensivt solljus och vind.Yixi hade varit tillbaka i Peking i ett år när hon i Wangfujing såg kvinnan gå bredvid en annan man, med ett strålande leende. Den mannen var inte Zeng Nan. Yixi kände att hon höll på att bli galen. Var de inte tillsammans? Varför var de inte det? Hon stod obekvämt framför kvinnan och lyckades bara få fram orden ”Zeng Nan”. Kvinnan skrattade kallt. ”Vad?"Du får lämna honom, men inte jag? Du får överge Zeng Nan, men inte jag?" Kvinnan började gråta medan hon talade. "Tror du att jag vill lämna honom? Jag vill inte vara med honom. Jag är inte som du – jag längtar inte efter fåfänga. Jag vill bara ha kärlek. Jag gillade honom i hemlighet långt innan du presenterade oss för varandra. Men han gav mig aldrig kärlek." "Han kan fortfarande inte glömma dig."
"En man som han? Full av ideal, helt ur takt med tiden. Fan Xiaoxuan spelade bort hela sitt arv på det bandet och skämtade om att låna pengar av Xiaoxi. Vilket hopp har Zeng Nan? Han älskade mig aldrig. Han vattnar de vilda morgonblommorna, men i sina drömmar ropar han ditt namn. När han är sjuk är det dig han tänker på."Jag sa till honom att jag också föraktade honom. En fattig man som han förtjänade ingen kärlek. Han brydde sig inte om att jag gick, men han brydde sig om dessa ord – för att de var dina ord. Endast genom att såra honom på detta sätt kunde jag såra honom."
"Det är du som borde be om ursäkt, inte jag. Det är du som förtjänar skulden, inte jag.Jiang Yixi. Du sårade hans kärlek och presenterade mig för honom när han fortfarande älskade dig. Allt är ditt fel, Jiang Yixi."
Yixi stod stum under takfoten, oförmögen att minnas när kvinnan hade gått eller hur länge hon hade stått där. Allt hon mindes var det ögonblick då hon med kristallklarhet insåg att hon ångrade sig.Sanningen att säga hade ångern börjat för länge sedan. Hon kunde inte vända tillbaka då, eftersom Zeng Nan hade en annan kvinna vid sin sida. Nu var Zeng Nan ensam, och Yixi kunde äntligen göra vad hon ville. Hon och Zeng Nan kunde äntligen återfå den kärlek de förlorat för länge sedan. Fyra Yixi började leta efter Zeng Nan i Peking. Hon letade i tre år.
Zeng Nan bodde inte längre på sin gamla adress, och det fanns inga spår efter honom.
Yixi hade föreställt sig Zeng Nans nuvarande situation otaliga gånger. Kanske undervisade han barn i att spela piano någonstans, eller kanske hade han blivit fattigare och mer utblottad, utan råd ens till en hydda i slummen, och hade drivit iväg till någon okänd plats.Yixi letade igenom varje bar i Peking, varje plats där man kunde uppträda, men fann inga spår av Zeng Nan. Han reste sedan till Zeng Nans hemstad och letade överallt, men oväntat var det när han återvände till Peking som han av en slump stötte på honom. I lobbyn på ett lyxhotell mötte han Zeng Nan, som njöt av ett glas rött vin.
Enligt beräkningar hade det gått fem år sedan de skildes åt. Från våren 2003 till våren 2008 verkade Zeng Nan oförändrad – fortfarande slående vacker, med sina tjocka ögonbryn, fyrkantiga käke och bländande leende. Men hans klädsel hade förändrats: de vanliga T-tröjorna från gatustånden var borta; nu bar han casualkläder som utan tvekan var dyra.Där han en gång bara drack öl, smuttade han nu på rött vin och diskuterade passionerat årgångar och ekfat som användes för lagring.
Zeng Nan hade gått upp i vikt. Hans tidigare trotsiga ensamhet hade känts äkta; nu var han vänlig mot alla, men verkade alltid distanserad. Han berättade för Yixi att han skulle gifta sig med ägaren till en bar i Peking.En gång var han dum och trodde att kärlek var allt. Han uppvaktade Yi Xi, men när hon lämnade honom vände han sig till en lokal kvinna i Peking. Oväntat nog övergav även hon honom på grund av hans fattigdom. Efter mycket eftertanke förstod han äntligen. Barägaren hade alltid hyst känslor för honom – varför inte följa Yi Xis väg och välja ett enklare liv? Varför plåga sig själv? Så han slog sig till ro med den rika kvinnan.En gång hade han aldrig fruktat svårigheter, van vid fattigdom. Men att leva bekvämt med den kvinnan fick honom att förstå Yixi. Vem önskar verkligen svårigheter? Nu, när han stod inför någon annan som förväntade sig att han skulle uthärda det, vägrade han också. Zeng Nan frågade om Yixi mådde bra? Hade hon hittat någon som kunde ge henne ett bekvämt liv? Zeng Nan sa: "Pengar är verkligen underbara, Yixi. Vårt beslut att ge upp då var det rätta."
Yixi nickade. "Ja, ja."
Yixi tvekade. Skulle hon berätta för Zeng Nan att hon hade träffat kvinnan som hade lämnat honom? Den kvinnan hade inte lämnat honom på grund av fattigdom, utan på grund av brist på kärlek. Hon visste inte heller om hon skulle erkänna att hon aldrig hade glömt honom och ångrat deras separation från det ögonblick de skildes åt. Efter att ha träffat den kvinnan hade hon tillbringat tre år med att leta efter honom.
En gång hade hon önskat sig så många saker, men efter att ha upplevt allt som världen hade att erbjuda insåg hon att det enda hon verkligen ville ha var kärlek.
Hon blev en enkel kvinna igen och gjorde vanligt arbete för en mager lön. För att hitta honom cyklade hon tre timmar om dagen och bodde i en liten källarvåning. Hon tyckte inte att det var svårt. För om hon hittade Zeng Nan skulle det inte vara svårt. Att vara med Zeng Nan innebar att hon inte skulle vara rädd för svårigheter, för Zeng Nan själv var inte rädd för svårigheter heller.