Jiang Yixi muistaa ikuisesti sen päivän, jolloin Zeng Nan esiintyi yrityksen kymmenvuotisjuhlan banketissa.
Se oli viisi vuotta sitten. Vieraslistan virheen vuoksi useat tärkeät vieraat eivät olleet saaneet kutsua. Vastaanoton tauon aikana palkattu bändi aloitti rock-version Internationaalesta: "Nouskaa, nälän ja kylmyyden vangit! Nouskaa, maailman kärsivät massat!" Laulu veti ihmisiä puoleensa, mutta se oli vain pieni välisoitto juhlissa. Yixi kuitenkin muisti sen hyvin, hyvin pitkään.
Yhtiön nuorempana työntekijänä hän tutustui sen jälkeen laulajaan, Zeng Naniin. Kun Jiang Yixillä ei ollut paikkaa, jossa asua, Zeng Nan esitteli hänelle slummin, jossa hänen bändinsä vuokrasi tiloja.
Heistä tuli naapureita. Slummin tyhjällä tontilla kukkivat siniset aamukukkaset. Kun he juttelivat, Zeng Nan kutsui Yixiä aina "aamukukaksi".
Yixi kysyi miksi. Zeng Nan sanoi lukeneensa sen kasvitieteen kirjasta: aamukukan lehdet ovat syvän vihreitä ja tuoksuvat heikosti makealle.Aamukukat kukkivat aamunkoitteessa ja kuihtuvat ennen puoltapäivää, mistä niiden toinen nimi, "aamukukka", on peräisin.
Puhuessaan hän katseli Jiang Yixiä. Hän sanoi, että tämä oli kaunis kuin aamukukka aamunkoitteessa.Zeng Nan julisti, että hänen unelmansa ei liittynyt rahaan – hän halusi viettää elämänsä rakastamansa tytön kanssa, soittaa rock-musiikkia ikuisesti ja tyytyä juomaan Siberian Wind -olutta koko elämänsä.
Zeng Nan soitti kitaraa Jiang Yixille, kertoi hänelle vitsejä ja pesi hänen hiuksensa. Usein he juttelivat penkillä, joskus vaipuen uneen kesken keskustelun, ja heräsivät vasta, kun Yixin pää lepää tietämättään hänen olkapäällään.
Mikään aika ei ollut kauniimpaa kuin se, kunnes Zeng Nan tuhosi kaiken.
II
Kun Zeng Nan pyysi Yi Xiä seuraamaan häntä kotikaupunkiinsa tapaamaan vanhempiaan, toivoen että tämä hyväksyisi hänen rakkautensa, Yi Xi kieltäytyi suoralta kädeltä. Yi Xi sanoi, että Zeng Nan oli siirtotyöläinen Pekingissä, eikä hänen vuosien esiintymisillä keräämillä niukoilla säästöillä voinut ostaa edes kylpyhuonetta.Yixi julisti: "Zeng Nan, et ole ihanteeni. Et ole syy, miksi tulin Pekingiin. Ymmärrätkö? Emme voi koskaan olla yhdessä, enkä aio olla kanssasi. Mieluummin kuuntelen lauluja juhlissa kuin olen laulajan tyttöystävä."
"Vähäisillä säästöilläsi et voi ostaa minulle asuntoa Pekingissä, puhumattakaan mukavasta elämästä."Viileä tuuli heilutti aamukukkasia ja hipaisi heidän poskiaan. Yixi itki julistaessaan rakkauttaan Zeng Naniin, mutta vaati, että hänen täytyy hylätä tämä. "Valitsemani poikaystävä", hän vannoi, "ei koskaan ole yhtä rahaton kuin sinä." Vaatimattoman mökin ulkopuolella nousi kuun sirppi, joka värisi heikosti tuulessa kuin hänen lapsena puhaltamansa purukumi.Zeng Nan ei muistanut, kuinka hän oli ryntänyt ulos, ostanut laatikoittain olutta ja juonut pullon toisensa jälkeen. Hän ei muistanut, kuinka kauan Yixi oli seissyt hänen vieressään itkien. Hän ei muistanut, kuinka hän oli laskenut kaikki säästönsä hänen viereensä – rahaa, jolla ei olisi voinut ostaa edes kylpyhuonetta... Zeng Nan kääntyi ja pakeni, katoen kuin varjo laajoihin slummeihin.
Tämä kaikki tapahtui kaksi vuotta sitten. Kaksi vuotta sitten Zeng Nan soitti rockmusiikkia yö toisensa jälkeen pienessä baarissa, jossa hän esiintyi. Kaikki sanoivat, että hän oli tullut hulluksi. Kaksi vuotta sitten Zeng Nanin verkkotunnus oli: Morning Glory, toinen nimi aamukukalle.
Mutta siitä hetkestä lähtien kaikki muuttui.
Päästäkseen eroon Zeng Nanista Yi Xi muutti pois slummista.Yixi esitteli Zeng Nanille varakkaan tytön Pekingistä. Aluksi Zeng Nan kieltäytyi, mutta tytön ihailu ja sinnikkyys voittivat hänet vähitellen. Silti Yixi näki Zeng Nanin silmissä surua ja välttelyä. Yixi sanoi itselleen, että tämä oli parasta molemmille. He unohtaisivat lopulta toisensa, löytäisivät kumpikin oman onnensa, ja kaikki, mitä he olivat antaneet, olisi ollut sen arvoista.
Yixi lopulta lähti maasta. Opiskellessaan kieliä brittiläisen kaupungin kirkkaan taivaan alla hän ajatteli usein Zeng Nania. Hän mietti, keskustelivatko Zeng Nan ja se nainen entiseen tapaan aamukukilla kukkivan slummin pienen mökin vieressä. Kertoisiko Zeng Nan naiselle, että aamukukkia kutsutaan myös nimellä "Asagao"?
Hienoinen surun tunne muistutti Yi Xille, että edes niin kaukaa hän ei voinut unohtaa Zeng Nania.
Aika kului vähitellen. Jiang Yi Xi ei ollut enää se tyttö, joka kerran vuokrasi huoneen kukkien täyttämässä slummissa. Hänestä oli tullut syvästi varautunut nainen, mutta hänen kaipauksensa Zeng Nania kohtaan kasvoi yhä voimakkaammaksi.
Vuosi Britanniassa, vuosi takaisin Pekingissä – hän ei koskaan tavannut Zeng Nania. Sen sijaan hän tapasi tyttöystävän, jonka oli esitellyt Zeng Nanille, seisomassa Pekingin kaupan katoksen alla.
Seuraava sivu: Sanotaan, että rakkaus viipyi kerran täällä${FDPageBreak}
Kolme
Oli maaliskuu 2007, kun Pekingin maaliskuu toi mukanaan voimakkaan auringonpaisteen ja tuulen.Vuosi paluunsa jälkeen Pekingiin Yixi näki naisen kävelevän toisen miehen vieressä Wangfujingissa, hymyillen säteilevästi. Se mies ei ollut Zeng Nan.
Yixi tunsi menevänsä hulluksi. Eivätkö he olleet olleet yhdessä? Miksi eivät enää? Seisomalla vaivautuneena naisen edessä hän sai sanottua vain sanat "Zeng Nan". Nainen nauroi kylmästi. "Mitä?"Sinä saat jättää hänet, mutta minä en? Sinä saat hylätä Zeng Nanin, mutta minä en?" Nainen alkoi itkeä puhuessaan. "Luuletko, että haluan jättää hänet? En halua olla hänen kanssaan. En ole kuten sinä – en kaipaa turhamaisuutta. Haluan vain rakkautta. Pidin salaa hänestä jo kauan ennen kuin esittelit meidät toisillemme. Mutta hän ei koskaan antanut minulle rakkautta." "Hän ei vieläkään voi unohtaa sinua."
"Mies kuten hän? Täynnä ihanteita, täysin ajasta jäljessä. Fan Xiaoxuan pelasi koko perintönsä tuohon bändiin ja vitsaili lainaavansa rahaa Xiaoxilta. Mitä toivoa Zeng Nanilla on? Hän ei koskaan rakastanut minua. Hän kastelee niitä villiä aamukukkia, mutta unissaan hän huutaa sinun nimeäsi, ja kun hän on sairas, hän ajattelee sinua."Sanoin hänelle, että minäkin halveksin häntä. Hänen kaltaisensa pennitön mies ei ansainnut rakkautta. Hän ei välittänyt siitä, että lähdin, mutta hän välitti näistä sanoista – koska ne olivat sinun sanojasi. Vain satuttamalla häntä tällä tavalla pystyin haavoittamaan häntä."
"Sinun pitäisi pyytää anteeksi, en minä. Sinä ansaitset syytökset, en minä.Jiang Yixi. Sinä haavoitit hänen rakkauttaan ja esittelit minut hänelle, kun hän vielä rakasti sinua. Tämä on kaikki sinun syytäsi, Jiang Yixi."
Yixi seisoi mykistyneenä räystään alla, kykenemättä muistamaan, milloin nainen oli lähtenyt tai kuinka kauan hän oli ollut siellä. Hän muisti vain sen hetken, jolloin hän tajusi kristallinkirkkaasti, että hän katui sitä.Totta puhuen katumus oli alkanut jo kauan sitten. Hän ei voinut palata takaisin, koska Zeng Nanilla oli toinen nainen vierellään. Nyt Zeng Nan oli yksin, ja Yixi voisi vihdoin tehdä mitä halusi. Hän ja Zeng Nan voisivat vihdoin saada takaisin kauan sitten menettämänsä rakkauden. Neljä Yixi alkoi etsiä Zeng Nania Pekingistä. Hän etsi kolme vuotta.
Zeng Nan ei enää asunut vanhassa osoitteessaan, eikä hänestä ollut jälkeäkään.
Yixi oli kuvitellut Zeng Nanin nykyistä tilannetta lukemattomia kertoja. Ehkä hän opetti lapsia soittamaan pianoa jossain, tai ehkä hän oli köyhtynyt ja joutunut niin ahdinkoon, ettei hänellä ollut varaa edes slummin hökkeliin, ja oli ajautunut jonnekin tuntemattomaan paikkaan.Yixi kävi läpi kaikki Pekingin baarit, kaikki paikat, joissa voisi esiintyä, mutta ei löytänyt jälkeäkään Zeng Nanista. Sitten hän matkusti Zeng Nanin kotikaupunkiin ja etsi häntä kaikkialta, mutta yllättäen juuri palattuaan Pekingiin hän törmäsi häneen sattumalta. Ylellisen hotellin aulassa hän kohtasi Zeng Nanin, joka nautti lasillista punaviiniä.
Laskelmien mukaan heidän erostaan oli kulunut viisi vuotta. Vuoden 2003 keväästä vuoden 2008 kevääseen Zeng Nan näytti olevan muuttumaton – yhä silmiinpistävän komea, paksut kulmakarvat, neliömäinen leuka ja häikäisevä hymy. Hänen pukeutumisensa oli kuitenkin muuttunut: aiemmin hän oli pukeutunut tavallisiin katukojujen T-paitoihin, mutta nyt hänellä oli yllään selvästi kalliita vapaa-ajan vaatteita.Aiemmin hän joi vain olutta, mutta nyt hän siemaili punaviiniä ja keskusteli intohimoisesti vuosikerroista ja vanhentamiseen käytetyistä tammitynnyreistä.
Zeng Nan oli lihonut. Aiemmin hänen uhmakas yksinäisyytensä oli tuntunut aidolta, mutta nyt hän oli ystävällinen kaikille, mutta vaikutti aina etäiseltä. Hän kertoi Yixille aikovansa mennä naimisiin Pekingin baarin omistajan kanssa.Aiemmin hän oli ollut typerä ja uskonut, että rakkaus oli kaikkea. Hän oli kosiskellut Yixiä, ja kun tämä oli lähtenyt, hän oli kääntynyt paikallisen pekingiläisen naisen puoleen. Yllättäen myös tämä oli lähtenyt hänen köyhyytensä vuoksi. Pitkän pohdinnan jälkeen hän oli vihdoin ymmärtänyt. Baarin omistaja oli aina tuntenut häntä kohtaan kiintymystä – miksi ei seurata Yixin esimerkkiä ja valita helpompi tie? Miksi kiduttaa itseään? Niinpä hän asettui rikkaan naisen luokse.Aiemmin hän ei ollut pelännyt vaikeuksia – hän oli tottunut köyhyyteen. Mutta mukava elämä sen naisen kanssa sai hänet ymmärtämään Yixin. Kuka haluaisi vapaaehtoisesti kestää vaikeuksia? Nyt, kun joku muu odotti hänen jakavan ne vaikeudet, hänkin kieltäytyi. Zeng Nan kysyi Yixiltä, oliko hän kunnossa. Oliko hän löytänyt jonkun, joka voisi tarjota hänelle mukavan elämän? Zeng Nan sanoi: "Raha on todella ihanaa, Yixi. Päätöksemme luopua silloin oli oikea."
Yixi nyökkäsi. "Kyllä, kyllä."
Yixi epäröi. Pitäisikö hänen kertoa Zeng Nanille, että oli tavannut naisen, joka oli jättänyt tämän? Se nainen ei ollut jättänyt häntä köyhyyden vuoksi, vaan rakkauden puutteen vuoksi. Hän ei myöskään osannut päättää, pitäisikö hänen tunnustaa, että ei ollut koskaan unohtanut häntä, vaan katunut heidän eroa siitä hetkestä lähtien, kun he olivat eronneet. Tavatessaan sen naisen, hän oli viettänyt kolme vuotta etsimässä häntä.
Aikaisemmin hän oli halunnut niin monia asioita, mutta kokenut kaiken, mitä maailmalla oli tarjottavanaan, hän tajusi, että ainoa asia, jota hän todella halusi, oli rakkaus.
Hänestä tuli jälleen yksinkertainen nainen, joka teki tavallista työtä vähäisellä palkalla. Löytääkseen hänet hän pyöräili kolme tuntia päivässä ja asui pienessä kellarihuoneistossa. Hän ei kokenut sitä vaikeaksi. Jos hän löytäisi Zeng Nanin, se ei olisi vaikeaa. Zeng Nanin kanssa oleminen tarkoitti, että hän ei pelkäisi vaikeuksia, sillä Zeng Nan itse ei pelännyt vaikeuksia.