Ο Jiang Yixi θα θυμάται για πάντα εκείνη την ημέρα που ο Zeng Nan εμφανίστηκε στο δείπνο για την δέκατη επέτειο της εταιρείας.
Αυτό ήταν πριν από πέντε χρόνια. Λόγω ενός λάθους στη λίστα των καλεσμένων, αρκετοί σημαντικοί προσκεκλημένοι δεν είχαν λάβει προσκλήσεις. Κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος στη δεξίωση, η προσληφθείσα μπάντα ξεκίνησε να παίζει μια ροκ εκδοχή του The Internationale: «Σηκωθείτε, φυλακισμένοι της πείνας και του κρύου! Σηκωθείτε, ταλαιπωρημένοι λαοί του κόσμου!» Το τραγούδι προσέλκυσε το ενδιαφέρον των παρευρισκόμενων, αλλά ήταν απλώς ένα μικρό διάλειμμα στη δεξίωση. Ωστόσο, η Yixi το θυμήθηκε για πολύ, πολύ καιρό.
Ως νεαρή υπάλληλος της εταιρείας, μετά από εκείνη την ημέρα γνώρισε τον τραγουδιστή της μπάντας, Zeng Nan. Όταν η Jiang Yixi δεν είχε πού να μείνει, ο Zeng Nan την έφερε στην παραγκούπολη όπου η μπάντα του νοίκιαζε ένα χώρο.
Έγιναν γείτονες. Το κενό οικόπεδο στην παραγκούπολη ήταν γεμάτο με μπλε πρωινές δόξες. Όταν μιλούσαν, ο Zeng Nan αποκαλούσε πάντα την Yixi «Πρωινή Δόξα».
Η Yixi ρώτησε γιατί. Ο Zeng Nan είπε ότι το είχε διαβάσει σε ένα βιβλίο βοτανικής: τα φύλλα της πρωινής δόξας είναι βαθιά, πλούσια πράσινα και έχουν ένα αχνό, γλυκό άρωμα.Οι πρωινές δόξες ανθίζουν την αυγή και μαραίνονται πριν το μεσημέρι, εξ ου και το άλλο τους όνομα, «πρωινή δόξα».
Καθώς μιλούσε, κοίταζε την Jiang Yixi. Είπε ότι ήταν όμορφη, σαν μια πρωινή δόξα την αυγή.
Έτσι περνούσαν τις μέρες τους κουβεντιάζοντας. Η Yixi μιλούσε για το όνειρό της: να φύγει από την φθηνή παραγκούπολη και να μετακομίσει σε μια πολυτελή κατοικία στο CBD.Ο Zeng Nan δήλωνε ότι το όνειρό του δεν είχε καμία σχέση με τα χρήματα — ήθελε να περάσει τη ζωή του με το κορίτσι που αγαπούσε, παίζοντας ροκ μουσική για πάντα, ικανοποιημένος να πίνει Siberian Winds για μια ζωή. Ο Zeng Nan έπαιζε κιθάρα για την Jiang Yixi, της έλεγε αστεία, της έπλενε τα μαλλιά. Συχνά κουβέντιαζαν στο παγκάκι, μερικές φορές αποκοιμιόντουσαν στη μέση της συζήτησης, για να ξυπνήσουν με το κεφάλι της Yixi να ακουμπά ασυναίσθητα στον ώμο του.
Ωστόσο, δεν υπήρχε πιο όμορφη στιγμή από αυτή, μέχρι που ο Zeng Nan τα κατέστρεψε όλα.
II
Όταν ο Zeng Nan ζήτησε από την Yi Xi να τον συνοδεύσει στην πατρίδα του για να επισκεφτεί τους γονείς του, ελπίζοντας ότι θα δεχόταν την αγάπη του, εκείνη αρνήθηκε κατηγορηματικά. Η Yi Xi είπε ότι ο Zeng Nan ήταν μετανάστης εργάτης στο Πεκίνο και ότι οι πενιχρές αποταμιεύσεις που είχε μαζέψει από χρόνια παραστάσεων δεν αρκούσαν ούτε για να αγοράσει ένα μπάνιο.Η Yixi δήλωσε: «Zeng Nan, δεν είσαι ο ιδανικός μου. Δεν είσαι ο λόγος για τον οποίο ήρθα στο Πεκίνο. Καταλαβαίνεις; Δεν μπορούμε ποτέ να είμαστε μαζί και δεν θα είμαι μαζί σου. Προτιμώ να είμαι αυτή που ακούει τραγούδια στα πάρτι παρά η κοπέλα αυτού που τα τραγουδάει». «Οι πενιχρές σου αποταμιεύσεις δεν θα μου αγόραζαν ένα διαμέρισμα στο Πεκίνο, πόσο μάλλον να μου εξασφάλιζαν μια άνετη ζωή».Ένα δροσερό αεράκι κούνησε τα πρωινά λουλούδια, αγγίζοντας τα μάγουλά τους. Η Yi Xi έκλαψε καθώς δήλωνε την αγάπη της για τον Zeng Nan, αλλά επέμενε ότι πρέπει να τον απορρίψει. «Ο φίλος που θα διαλέξω», ορκίστηκε, «δεν θα είναι ποτέ τόσο άφραγκος όσο εσύ». Έξω από το ταπεινό εξοχικό, ένα κομμάτι φεγγαριού ανέτελλε, τρέμοντας ελαφρά στον άνεμο, σαν την τσιχλόφουσκα που φούσκωνε όταν ήταν παιδί.Ο Zeng Nan δεν μπορούσε να θυμηθεί πώς έφυγε οργισμένος, αγόρασε κιβώτια μπύρας και ήπιε το ένα μπουκάλι μετά το άλλο. Δεν μπορούσε να θυμηθεί πόση ώρα η Yixi στάθηκε δίπλα του, κλαίγοντας. Δεν μπορούσε να θυμηθεί πώς έβαλε όλες τις αποταμιεύσεις του δίπλα της — χρήματα που δεν θα μπορούσαν να αγοράσουν ούτε ένα μπάνιο... Ο Zeng Nan γύρισε και έφυγε, εξαφανιζόμενος σαν σκιά πέρα από τις εκτεταμένες παραγκουπόλεις.
Όλα αυτά συνέβησαν πριν από δύο χρόνια. Πριν από δύο χρόνια, ο Zeng Nan έπαιζε ροκ μουσική κάθε βράδυ στο μικρό μπαρ όπου εμφανιζόταν. Όλοι έλεγαν ότι είχε τρελαθεί. Πριν από δύο χρόνια, η ηλεκτρονική υπογραφή του Zeng Nan ήταν: Morning Glory, ένα άλλο όνομα για το λουλούδι του πρωινού.
Αλλά από εκείνη τη στιγμή και μετά, όλα άλλαξαν.
Για να ξεφύγει από τον Zeng Nan, η Yi Xi μετακόμισε από την παραγκούπολη.Η Yixi σύστησε τον Zeng Nan σε μια πλούσια κοπέλα από το Πεκίνο. Αρχικά αρνήθηκε, αλλά η θαυμάσια και η επιμονή της τον κέρδισαν σταδιακά. Ωστόσο, στέκοντας δίπλα της, η Yixi μπορούσε ακόμα να δει τη θλίψη και την αποφυγή στα μάτια του Zeng Nan. Η Yixi είπε στον εαυτό της ότι αυτό ήταν το καλύτερο και για τους δύο. Τελικά θα ξεχνούσαν ο ένας τον άλλον, θα έβρισκαν ο καθένας τη δική του ευτυχία και όλα όσα είχαν δώσει θα άξιζαν τον κόπο.
Η Yixi τελικά έφυγε από τη χώρα. Μελετώντας γλώσσες κάτω από τον καθαρό ουρανό μιας βρετανικής πόλης, σκεφτόταν συχνά τον Zeng Nan. Αναρωτιόταν αν, δίπλα στη μικρή παράγκα στην παραγκούπολη που ανθούσε με πρωινές δόξες, ο Zeng Nan και εκείνη η γυναίκα θα μιλούσαν όπως κάποτε. Θα της έλεγε ο Zeng Nan ότι οι πρωινές δόξες ονομάζονταν επίσης «Asagao»;
Μια αμυδρή πίκρα θύμισε στην Yi Xi ότι ακόμα και από τόσο μεγάλη απόσταση, δεν μπορούσε να ξεχάσει τον Zeng Nan.
Ο χρόνος περνούσε σταδιακά. Η Jiang Yi Xi δεν ήταν πια το κορίτσι που κάποτε νοίκιαζε ένα δωμάτιο στην παραγκούπολη γεμάτη λουλούδια. Είχε γίνει μια γυναίκα με βαθιά επιφυλακτικότητα, αλλά η λαχτάρα της για τον Zeng Nan γινόταν όλο και πιο έντονη.
Ένα χρόνο στη Βρετανία, ένα χρόνο πίσω στο Πεκίνο — δεν συνάντησε ποτέ τον Ζενγκ Ναν. Αντ' αυτού, συνάντησε τη φίλη που του είχε συστήσει, να στέκεται κάτω από τη στέγη ενός καταστήματος στο Πεκίνο.
Επόμενη σελίδα: Λένε ότι η αγάπη κάποτε έμενε εδώ${FDPageBreak}
Τρία
Ήταν Μάρτιος του 2007, όταν ο Μάρτιος του Πεκίνου έφερε έντονο ηλιακό φως και άνεμο.Η Yixi είχε επιστρέψει στο Πεκίνο εδώ και ένα χρόνο όταν, στο Wangfujing, είδε τη γυναίκα να περπατάει δίπλα σε έναν άλλο άντρα, με ένα λαμπερό χαμόγελο. Αυτός ο άντρας δεν ήταν ο Zeng Nan.
Η Yixi ένιωσε ότι τρελαινόταν. Δεν ήταν μαζί; Γιατί δεν ήταν; Στέκοντας αμήχανα μπροστά στη γυναίκα, κατάφερε να πει μόνο τη λέξη «Zeng Nan». Η γυναίκα γέλασε κρύα. «Τι;«Εσύ μπορείς να τον αφήσεις, αλλά εγώ όχι; Εσύ μπορείς να εγκαταλείψεις τον Zeng Nan, αλλά εγώ όχι;» Η γυναίκα άρχισε να κλαίει καθώς μιλούσε. «Νομίζεις ότι θέλω να τον αφήσω; Δεν θέλω να είμαι μαζί του. Δεν είμαι σαν εσένα, δεν λαχταρώ τη ματαιοδοξία. Θέλω μόνο αγάπη. Τον συμπαθούσα κρυφά πολύ πριν μας συστήσεις. Αλλά εκείνος δεν μου έδωσε ποτέ αγάπη.» «Ακόμα δεν μπορεί να σε ξεχάσει.»«Ένας άντρας σαν αυτόν; Όλα ιδανικά, εντελώς εκτός εποχής. Η Φαν Σιαοξουάν έχασε όλη την κληρονομιά της σε εκείνο το συγκρότημα, αστειευόμενη ότι θα δανειζόταν χρήματα από τη Σιαοξί. Τι ελπίδα έχει ο Ζενγκ Ναν; Ποτέ δεν με αγάπησε. Ποτίζει εκείνα τα άγρια πρωινά λουλούδια, αλλά στα όνειρά του φωνάζει το όνομά σου, και όταν είναι άρρωστος, εσένα σκέφτεται».Του είπα ότι και εγώ τον περιφρονούσα. Ένας άφραγκος άντρας σαν αυτόν δεν άξιζε αγάπη. Δεν τον ένοιαζε που έφυγα, αλλά τον ένοιαζαν αυτά τα λόγια — επειδή ήταν τα δικά σου λόγια. Μόνο πληγώνοντάς τον με αυτόν τον τρόπο μπορούσα να τον πληγώσω.»
«Εσύ πρέπει να ζητήσεις συγγνώμη, όχι εγώ. Εσύ φταις, όχι εγώ.Τζιάνγκ Γιξί. Πλήγωσες την αγάπη του και μετά μου τον σύστησες όταν ακόμα σε αγαπούσε. Όλα αυτά είναι δικό σου λάθος, Τζιάνγκ Γιξί».
Η Γιξί στάθηκε άναυδη κάτω από τη στέγη, ανίκανη να θυμηθεί πότε είχε φύγει η γυναίκα ή πόσο καιρό είχε μείνει εκεί. Θυμόταν μόνο εκείνη τη στιγμή που όλα έγιναν ξεκάθαρα: το μετάνιωσε.Στην πραγματικότητα, η λύπη είχε αρχίσει πολύ καιρό πριν. Δεν μπορούσε να γυρίσει πίσω τότε, επειδή ο Ζενγκ Ναν είχε άλλη γυναίκα στο πλευρό του. Τώρα ο Ζενγκ Ναν ήταν μόνος και η Γιξί μπορούσε επιτέλους να κάνει αυτό που ήθελε. Αυτή και ο Ζενγκ Ναν μπορούσαν επιτέλους να ανακτήσουν την αγάπη που είχαν χάσει πολύ καιρό πριν. Η Γιξί άρχισε να ψάχνει τον Ζενγκ Ναν στο Πεκίνο. Έψαξε για τρία χρόνια.
Ο Ζενγκ Ναν δεν ζούσε πια στην παλιά του διεύθυνση και δεν υπήρχε κανένα ίχνος του.
Η Γι Σι είχε φανταστεί αμέτρητες φορές την τρέχουσα κατάσταση του Ζενγκ Ναν. Ίσως δίδασκε παιδιά να παίζουν πιάνο κάπου, ή ίσως είχε γίνει φτωχότερος και πιο άπορος, ανίκανος να πληρώσει ακόμη και μια παράγκα στα φτωχογειτονιά, και είχε περιπλανηθεί σε κάποιο άγνωστο μέρος.Ο Yixi έψαξε σε κάθε μπαρ του Πεκίνου, σε κάθε χώρο όπου θα μπορούσε να παίζει, αλλά δεν βρήκε κανένα ίχνος του Zeng Nan. Στη συνέχεια ταξίδεψε στην πατρίδα του Zeng Nan, ψάχνοντας παντού, αλλά, απροσδόκητα, ήταν όταν επέστρεψε στο Πεκίνο που τον συνάντησε τυχαία. Στο λόμπι ενός πολυτελούς ξενοδοχείου, συνάντησε τον Zeng Nan, που απολάμβανε ένα ποτήρι κόκκινο κρασί.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς της, είχαν περάσει πέντε χρόνια από τον χωρισμό τους. Από την άνοιξη του 2003 έως την άνοιξη του 2008, ο Zeng Nan φαινόταν αμετάβλητος — εξακολουθούσε να είναι εντυπωσιακά όμορφος, με τα πυκνά φρύδια, το τετράγωνο σαγόνι και το εκθαμβωτικό χαμόγελο. Ωστόσο, η ενδυμασία του είχε αλλάξει: τα συνηθισμένα μπλουζάκια από τα υπαίθρια παζάρια είχαν αντικατασταθεί από casual ρούχα που ήταν αναμφισβήτητα ακριβά.Κάποτε έπινε μόνο μπύρα, τώρα έπινε κόκκινο κρασί, συζητώντας με πάθος για τις σοδειές και τα δρύινα βαρέλια που χρησιμοποιούνταν για την παλαίωση.
Ο Zeng Nan είχε πάρει βάρος. Η παλιά του προκλητική μοναξιά φαινόταν γνήσια, τώρα ήταν φιλικός με όλους, αλλά κάπως απόμακρος. Είπε στην Yixi ότι επρόκειτο να παντρευτεί την ιδιοκτήτρια ενός μπαρ στο Πεκίνο.Κάποτε ήταν ανόητος, πιστεύοντας ότι ο έρωτας ήταν τα πάντα. Κυνηγούσε την Yi Xi και όταν εκείνη τον άφησε, στράφηκε σε μια γυναίκα από το Πεκίνο. Απροσδόκητα, όμως, και εκείνη τον άφησε λόγω της φτώχειάς του. Μετά από πολλή σκέψη, τελικά κατάλαβε. Η ιδιοκτήτρια του μπαρ τον αγαπούσε πάντα. Γιατί να μην ακολουθήσει το παράδειγμα της Yi Xi και να διαλέξει έναν ευκολότερο δρόμο; Γιατί να βασανίζει τον εαυτό του; Έτσι, εγκαταστάθηκε με εκείνη την πλούσια γυναίκα.Στο παρελθόν, δεν φοβόταν τις δυσκολίες — είχε συνηθίσει τη φτώχεια. Αλλά η άνετη ζωή με εκείνη τη γυναίκα τον έκανε να καταλάβει την Yixi. Ποιος θα ήθελε να υποφέρει εθελοντικά; Τώρα, όταν κάποιος άλλος περίμενε από αυτόν να μοιραστεί τις δυσκολίες, και αυτός αρνήθηκε. Ο Zeng Nan ρώτησε την Yixi αν ήταν καλά. Είχε βρει κάποιον που μπορούσε να της προσφέρει μια άνετη ζωή; Ο Zeng Nan είπε: «Τα χρήματα είναι πραγματικά υπέροχα, Yixi. Η απόφασή μας να τα παρατήσουμε τότε ήταν σωστή».
Η Yixi κούνησε το κεφάλι. «Ναι, ναι».
Η Yixi δίστασε. Να πει στον Zeng Nan ότι είχε συναντήσει τη γυναίκα που τον είχε αφήσει; Αυτή η γυναίκα δεν τον είχε εγκαταλείψει λόγω φτώχειας, αλλά λόγω έλλειψης αγάπης. Ούτε ήξερε αν έπρεπε να ομολογήσει ότι δεν τον είχε ξεχάσει ποτέ, μετανιώνοντας για τον χωρισμό τους από τη στιγμή που χώρισαν. Αφού συνάντησε εκείνη τη γυναίκα, πέρασε τρία χρόνια ψάχνοντας τον.
Κάποτε επιθυμούσε τόσα πολλά πράγματα, αλλά αφού δοκίμασε όλα όσα είχε να προσφέρει ο κόσμος, συνειδητοποίησε ότι το μόνο που πραγματικά ήθελε ήταν η αγάπη.
Έγινε και πάλι μια απλή γυναίκα, που έκανε συνηθισμένη δουλειά για ένα πενιχρό μισθό. Για να τον βρει, ποδηλατούσε τρεις ώρες την ημέρα και ζούσε σε ένα μικροσκοπικό υπόγειο διαμέρισμα. Δεν το θεωρούσε δυσκολία. Γιατί αν έβρισκε τον Zeng Nan, δεν θα ήταν δυσκολία. Το να είναι με τον Zeng Nan σήμαινε ότι δεν θα φοβόταν τις δυσκολίες, γιατί ούτε ο ίδιος ο Zeng Nan φοβόταν τις δυσκολίες.