«Jeg er virkelig dum, fullstendig inkompetent, ute av stand til å gjøre noe riktig, en komplett fiasko...» I konsultasjonsrommet satt en mannlig klient i trettiårene på sofaen overfor meg, med sorg i ansiktet, et smertefullt og konfliktfylt uttrykk, hodet bøyd i fortvilelse.
Jeg spurte: «Hvorfor snakker du slik om deg selv?»
Han sukket og fortsatte: «Jeg er dårligere enn alle andre i alt. Kollegaene mine nekter å involvere meg i noe. Jeg er helt verdiløs. Jeg har kastet bort så mye tid i fortiden – på bilturer, med å spille videospill hele natten. Det var så bortkastet tid. Når jeg ser tilbake nå, virker det helt utilgivelig.Jeg har ingen fremtidsutsikter overhodet. Det er ikke noe håp igjen i dette livet. Å leve føles helt meningsløst...» Han senket hodet og ristet det gjentatte ganger.
Med profesjonell følsomhet presset jeg videre: «Det høres ut som om du synes livet er dypt meningsløst. Har du hatt noen tanker om eller handlinger for å skade deg selv i det siste?»
«I morges orket jeg ikke meg selv lenger, så jeg slo hodet mot veggen.»
...
Jeg spurte: «Ut fra det du har fortalt, virker det som om du har et veldig negativt syn på deg selv. Kanskje vi kunne høre hvordan din kone ser på deg?»
Hans kone, som satt ved siden av ham, svarte: «Han er faktisk svært dyktig. Han var alltid best i klassen, fikk toppkarakterer på opptaksprøven til det lokale universitetet, kom inn på et prestisjetungt universitet og jobber nå med programvareutvikling. Hans faglige kompetanse er enestående, og både hans overordnede og kolleger har stor respekt for ham. Siden han utviklet depresjon i fjor, har han stadig snakket slik om seg selv. Han ble innlagt på sykehus da og ble frisk. Men i løpet av den siste uken ser det ut til at depresjonen har kommet tilbake, og han plages igjen av disse mørke tankene, akkurat som forrige gang.I dag slo han hodet mot veggen. Jeg må på jobb og kan ikke passe på ham hele tiden, så jeg er veldig bekymret og vet ikke hva jeg skal gjøre.» Mens hun snakket, ble øynene hennes røde og tårene velte frem.
På dette tidspunktet sa den besøkende: «Jeg er lei meg for min kone. Da vi først giftet oss, ga jeg henne ikke mye oppmerksomhet. Nå innser jeg at hun faktisk har vært veldig snill mot meg. Jeg er lei meg for det.»
Jeg bemerket: «Din kones vurdering av deg virker ganske forskjellig fra det du har fortalt. Hun beskrev deg som ganske dyktig. Hvordan ser du på deg selv?»
«Jeg er egentlig ganske kjedelig. Mine akademiske prestasjoner var alle oppnådd gjennom hardt slit og ren og skjær innsats. For å være ærlig er jeg håpløst utilstrekkelig. Det er ingenting verdt å nevne.»...
Dette var et utdrag fra forrige ukes time i mitt konsultasjonsrom. Klienten er en pasient med alvorlig depresjon. Gjennom denne dialogen kan vi se at han faktisk er en sosialt funksjonell og dyktig mann. Likevel er han oppslukt av selvforakt, tror han er inkompetent, håpløs om fremtiden, blottet for selvfølelse, fylt av anger og selvbebreidelse, og har til og med selvmordstanker og -forsøk.Dette oppsummerer det vi ofte beskriver som «tre selv og tre mangler» ved depresjon: «hjelpeløshet, håpløshet, verdiløshet, selvbebreidelse, selvforakt og selvmordstanker».
Vi kjenner igjen de klassiske symptomene på depresjon som dårlig humør, anhedoni (tap av glede) og redusert interesse.«De tre selv og de tre manglene» representerer vanlige tilleggssymptomer. Det vil si at i tillegg til å oppleve lavt humør, blir personer som sliter med depresjon oppslukt av endeløs selvkritikk, og ser på seg selv som fullstendig verdiløse – de anser sin intellekt, utseende, sosiale status og evner som helt utilstrekkelige. Til tross for at de potensielt kan utmerke seg på ulike områder, oppfatter de bare negativitet, og synes å streve etter å finne bevis på sine egne feil.Hvis barnet deres sliter på skolen eller bildekket punkterer, vil den deprimerte personen tilskrive det sine egne feil. Dette ledsages ofte av dyp skyldfølelse og selvbebreidelse, som eksemplifisert av den nevnte mannlige pasienten som så på tidligere hobbyer og morsomme aktiviteter – som bilturer eller hele natten lange spilløkter – som utilgivelige overtredelser.I alvorlige tilfeller kan depresjon manifestere seg som skyldfølelse. Jeg husker en pasient som, bundet til en sykehusseng, gjentatte ganger kastet seg ned i bot og erklærte at han hadde gjort nasjonen og dens folk urett. Han følte seg skyldig for å ha brukt statlig helsetjeneste under sykdommen, og så på det som nasjonens og innbyggernes hardt opptjente penger. Selv om dette kan virke usannsynlig, gjenspeiler det ekte følelser og tanker som personer med depresjon opplever.De tiltrekkes alltid av negative aspekter for å tilpasse seg sin rådende depressive tilstand. Videre har personer med depresjon ofte tilbakevendende selvmordstanker, og noen utvikler selvmordstanker og selvmordsforsøk. De oppfatter livet som meningsløst og dypt smertefullt, og ser på døden som en befrielse. Disse tankemønstrene er påfallende konsistente hos mange som lider av depresjon. Noen personer med depresjon handler faktisk på disse tankene og velger til slutt selvmord.
Vanligvis forveksler personer med depresjon disse negative følelsene av «tre selver og tre mangler» med selve identiteten sin. De klarer ikke å ta avstand fra disse følelsene og se på dem som rene symptomer. Under tyngden av depressiv lidelse klarer de ikke å skille mellom om disse følelsene stammer fra sykdommen eller gjenspeiler deres virkelige verdi. De integrerer denne negative følelsesmessige opplevelsen i selvoppfatningen sin og tror at de er grunnleggende utilstrekkelige og uten verdi.
Jeg husker en pasient som delte sin selvkritikk og depressive stemning med meg. Jeg forklarte: «Din nåværende nedstemthet og følelse av redusert evne stammer fra sykdommen din. Det er sykdommen som forårsaker disse negative følelsene, denne opplevelsen av å føle seg uvel og mindre dyktig.»I virkeligheten har dine faktiske evner ikke blitt svekket; det er sykdommen som kontrollerer dine følelser og evner akkurat nå. Så du må absolutt ikke gi opp deg selv. Når du blir bedre, vil alt bli bra.» Senere fortalte denne pasienten meg: «Når jeg føler meg nedstemt og begynner å tenke det verste, husker jeg hva du sa – at det ikke er slik at jeg virkelig er utilstrekkelig, men at sykdommen får meg til å føle det slik. Å tenke slik får meg til å føle meg mye bedre. Denne tanken holdt meg gående mens jeg ventet på at medisinen skulle virke, og lindret min lidelse. Jeg er mye bedre nå.»
Denne forklaringen tjener også til å korrigere pasientens kognisjon, og har vist seg å være svært effektiv for mange personer med depresjon. Derfor kan depressive stemninger og negative selvvurderinger vedvare i en betydelig periode under behandling av depresjon, noe som medfører negative opplevelser. Når vi gir nøyaktig kognitiv korreksjon og rimelige forklaringer, kan det hjelpe pasientene å bedre forstå symptomene sine og de ubehagelige følelsene de medfører, og dermed lindre deres lidelse.
Ved å forklare «de tre selvene og de tre fraværene» til personer med depresjon, ønsker vi å øke forståelsen av symptomene, gi praktisk lindring for den aktuelle lidelsen, styrke selvtilliten og motivasjonen til å overvinne sykdommen og redusere følelsen av håpløshet.Denne tilnærmingen hjelper pasientene med å gjenopprette «tre selv og tre besittelser»: selvrespekt, selvstendighet og selvforbedring, sammen med evner, håp og verdi. Det gir også verdifull tid til at medisinen får virkning, og reduserer dermed selvmordsrisikoen. (Skrevet av Wang Chunyan, Beijing Chaoyang District Mental Health Centre)