“저는 정말 바보 같아요, 능력이 너무 부족해서 뭐 하나 제대로 못하는, 쓸모없는 인간이에요…” 상담실 소파에 앉은 30대 남성 내담자가 우울한 표정으로 고개를 숙인 채 고통스러워하며 말했다.
내가 물었다. “왜 그렇게 자신을 평가하시나요?”
그는 한숨을 쉬며 이어 말했다. "저는 뭐 하나 남보다 나은 게 없어요. 동료들은 뭐 하나 저를 데리고 가려 하지 않고, 저는 한 푼도 안 되는 사람이에요. 예전엔 시간을 너무 낭비했어요. 드라이브 다니며 놀고, 밤새 게임하고, 정말 시간 낭비였어요. 지금 생각해보면 이런 행동들은 용서받을 수 없을 정도예요.지금은 앞날이 전혀 보이지 않고, 이 생에 희망이 없어요. 살아도 무슨 의미가 있겠어요…" 말하며 계속 고개를 숙이고 흔들었다.
전문적인 감각으로 계속 물었다. "살아가는 게 정말 의미 없다고 느끼시는군요. 최근 자해 행동이나 생각이 있었나요?"
"오늘 아침엔 정말 제 자신이 견딜 수 없어서 벽에 머리를 부딪혔어요."
……
제가 물었습니다. "지금까지 들은 이야기들을 보면 스스로에 대한 평가가 대부분 부정적인 것 같은데, 그럼 아내님이 보시는 당신 모습은 어떤지 들어볼까요?"
옆에 앉아 있던 아내가 말했다. "사실 그는 정말 뛰어나요. 예전엔 항상 반에서 1등을 했고, 지역 수능 1등으로 **명문대**에 진학해서 소프트웨어 설계 일을 하고 있어요. 업무 능력도 매우 뛰어나서 상사와 동료들도 그를 인정해 주죠. 그런데 작년에 우울증에 걸린 후로 계속 이렇게 자신을 폄하해요. 그때는 입원 치료를 받고 나아졌는데, 최근 일주일 사이에 우울증이 재발한 것 같아요. 지난번처럼 또다시 많은 나쁜 생각이 들더라고요.오늘은 벽에 머리를 부딪치기도 했어요. 저는 출근해야 해서 하루 종일 지켜볼 수도 없고, 마음이 너무 걱정돼서 어떻게 해야 할지 모르겠어요."라고 말하며 아내의 눈가가 붉어지고 눈물이 고였다.
이때 내담자가 말했다. "저는 제 아내에게 미안해요. 결혼 초에는 그녀를 잘 돌보지 않았는데, 지금은 그녀가 사실 저에게 정말 잘해줬다는 걸 깨달았어요. 정말 미안해요."
내가 물었다. "당신 배우자가 당신에 대해 한 평가를 들어보니, 당신이 말한 것과 완전히 다르네요. 그녀는 당신이 매우 훌륭하다고 했는데, 당신은 어떻게 생각하나요?"
"저는 정말 바보예요. 성적은 다 억지로 외운 거고, 고생해서 얻은 거예요. 사실 저는 형편없어서, 전혀 자랑할 게 없어요."
……
이것은 지난주 내 상담실에서 있었던 작은 장면들이다. 내담자는 중증 우울증 환자였다. 위의 대화를 통해 우리는 그가 사실 사회 기능이 건전하고 매우 우수한 남성임에도 불구하고, 자신에 대해 부정적인 평가로 가득 차 있으며, 자신이 능력이 없다고 생각하고, 미래에 대한 희망이 없으며, 가치감이 결여되어 있고, 후회와 자책감에 시달리며, 심지어 자살 충동과 행동까지 보인다는 것을 알 수 있다.이것이 우리가 흔히 우울증 환자를 묘사할 때 쓰는 '삼자삼무(三自三無)', 즉 '무능, 무망, 무가치, 자죄, 자책, 자살'입니다.
우울증 환자의 전형적인 증상은 기분 저하, 쾌감 상실, 흥미 감소라고 합니다.'삼자삼무'는 우울증 환자에게 매우 흔히 나타나는 부가 증상이다. 즉 우울증에 걸린 후, 환자는 우울한 기분을 경험하는 동시에 자신에 대한 끝없는 부정적 평가로 가득 차, 지능, 외모, 인맥, 능력 등 모든 면에서 자신이 쓸모없다고 여긴다. 비록 환자가 여러 면에서 뛰어나더라도 그들의 눈에는 오직 부정적인 면만 보이며, 마치 자신이 잘못한 일의 증거를 필사적으로 찾는 듯하다.자녀의 학업 문제나 차량 타이어 공기압 저하 같은 사소한 일에도 우울증 환자는 자신의 잘못 탓으로 돌립니다. 깊은 죄책감과 자책이 동반되는데, 앞서 언급한 남성 우울증 환자의 경우 과거 즐기던 취미 활동—예를 들어 자동차 여행이나 밤샘 게임—이 이제는 용서받지 못할 죄악으로 느껴진다고 고백했습니다.우울증이 심해지면 자기죄책망상이 동반되기도 합니다. 한 우울증 환자가 병상에서 계속 고개를 숙여 속죄하며 "나라와 국민에게 죄송하다"고 말했던 기억이 납니다. 자신이 병원에 입원해 의료보험을 사용하게 된 것이 모두 국가와 국민의 피땀 어린 돈이기 때문에 죄책감을 느낀다는 것이었습니다. 믿기 어려운 이야기지만, 이는 우울증 환자의 증상 속에서 실제로 느끼고 생각하는 감정입니다.그들은 항상 현재의 우울한 감정에 부합하는 부정적인 것들을 찾으려 한다. 또한 우울증 환자는 자살을 반복적으로 생각하며, 더 심한 경우 자살 충동과 행동을 보인다. 살아가는 것이 무의미하고 고통스러우며, 죽으면 해방될 거라고 느끼기 때문이다. 이러한 생각은 많은 우울증 환자들에게서 극히 유사하게 나타난다. 실제로 일부 우울증 환자들은 결국 자살을 선택하기도 한다.
일반적으로 우울증 환자는 '자신에 대한 부정적 평가와 우울감'이라는 부정적 감정을 자신과 동일시합니다. 감정을 벗어나 증상으로 바라보지 못하는 것입니다. 우울한 고통 속에서 환자는 이것이 질병이 가져온 감정인지, 자신이 정말 형편없는 존재인지 구분하지 못합니다. 우울이라는 부정적 감정 경험을 자신의 인지에 녹여내어 자신이 정말 형편없고 가치 없다고 믿게 됩니다.
한 환자가 자신의 부정적 평가와 우울한 감정을 털어놓을 때, 나는 이렇게 말했습니다. "지금 느끼는 우울한 기분과 능력 저하감은 병 때문에 생기는 나쁜 감정입니다. 그래서 기분이 나쁘고 능력이 떨어진다고 느끼는 거죠."사실, 당신의 진정한 능력이 떨어진 것이 아니라 지금 이 순간 질병이 당신의 감정과 능력을 지배하고 있는 것입니다. 그러니 절대로 자신을 포기해서는 안 됩니다. 병이 나으면 모든 것이 좋아질 거예요. 후에 이 환자는 저에게 이렇게 말했습니다. "기분이 안 좋을 때마다 나쁜 쪽으로 생각할 때마다 선생님이 하신 말씀이 떠올라요. '내가 진짜로 나쁜 게 아니라 질병이 나를 나쁘게 느끼게 하는 거야'라고요. 그렇게 생각하니 기분이 훨씬 나아졌어요. 이 생각이 약효가 나타날 때까지 버티게 해주었고 고통을 덜어주었어요. 지금은 훨씬 나아졌어요."
이러한 설명은 환자의 인식을 바로잡는 것이며, 많은 우울증 환자에게 효과적입니다. 따라서 우울증 치료 과정에서는 상당 기간 우울한 감정과 부정적 평가가 환자를 동반하며 부정적인 경험을 초래할 수 있습니다. 우리가 올바른 인지 교정과 합리적인 설명을 제공할 때, 어느 정도 환자가 증상을 더 잘 이해하고 증상이 가져오는 불쾌한 감정을 인식하며 고통스러운 경험을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
따라서 우울증 환자에게 '삼자삼무(三自三無)'에 대한 설명을 통해 우울증 증상에 대한 이해를 깊게 하고, 현재 증상 완화에 도움을 주며, 질병 극복에 대한 자신감과 동기를 부여해 환자의 절망감을 줄이고자 합니다.환자가 "삼자삼유(自尊、自强、自立, 유능함, 희망, 가치)를 회복하도록 돕고, 약물 치료 시작 시 더 많은 시간과 효과를 확보하며 자살 위험을 낮추는 데 기여합니다.(글/베이징시 차오양구 정신질환 예방통제센터 왕춘옌)