« Je suis vraiment stupide, totalement incompétent, incapable de faire quoi que ce soit de bien, un échec complet... » Dans la salle de consultation, un client d'une trentaine d'années était assis sur le canapé en face de moi, le visage marqué par la tristesse, l'expression douloureuse et conflictuelle, la tête baissée, abattu.
Je lui ai demandé : « Pourquoi parlez-vous de vous-même de cette façon ? »
Il soupira et poursuivit : « Je suis inférieur à tout le monde en tout. Mes collègues refusent de m'impliquer dans quoi que ce soit. Je ne vaux absolument rien. J'ai perdu tellement de temps dans le passé, à faire des voyages en voiture, à jouer aux jeux vidéo toute la nuit. C'était une telle perte de temps. Avec le recul, cela me semble tout à fait impardonnable.Je n'ai aucune perspective d'avenir. Il n'y a plus d'espoir dans cette vie. Vivre me semble complètement dénué de sens... » Il baissa la tête et la secoua à plusieurs reprises.
Avec une sensibilité professionnelle, j'ai insisté : « On dirait que vous trouvez la vie profondément dénuée de sens. Avez-vous récemment eu des pensées ou des comportements autodestructeurs ? »
« Ce matin, je ne pouvais plus me supporter, alors je me suis cogné la tête contre le mur. »
...
Je lui ai demandé : « D'après ce que vous nous avez dit, il semble que vous ayez une image très négative de vous-même. Peut-être pourrions-nous savoir comment votre femme vous perçoit ? »
Sa femme, assise à côté de lui, répondit : « En réalité, il est extrêmement compétent. Il était toujours premier de sa classe, a obtenu les meilleures notes aux examens d'entrée à l'université locale, a été admis dans une université prestigieuse et travaille aujourd'hui dans la conception de logiciels. Ses compétences professionnelles sont exceptionnelles, et ses supérieurs comme ses collègues le tiennent en haute estime. Depuis qu'il a développé une dépression l'année dernière, il ne cesse de parler de lui-même de cette manière. Il a alors été hospitalisé et s'est rétabli. Mais depuis une semaine, sa dépression semble avoir récidivé, et il est à nouveau en proie à ces pensées sombres, comme la dernière fois.Aujourd'hui, il s'est cogné la tête contre le mur. Je dois aller travailler et je ne peux pas le surveiller en permanence, alors je suis très inquiète et je ne sais pas quoi faire. » En parlant, ses yeux se sont rougis et des larmes ont coulé.
À ce moment-là, le visiteur a dit : « Je suis désolé envers ma femme. Quand nous nous sommes mariés, je ne lui prêtais pas beaucoup d'attention. Maintenant, je me rends compte qu'elle a été très bonne avec moi. Je suis désolé pour cela. »
Je lui ai fait remarquer : « L'évaluation que votre femme fait de vous semble assez différente de ce que vous m'avez dit. Elle vous décrit comme quelqu'un de très compétent. Comment vous voyez-vous ? »
« Je suis vraiment plutôt ennuyeux. Mes résultats scolaires ont été obtenus à force de travail acharné, à la sueur de mon front. À vrai dire, je suis désespérément incompétent. Il n'y a rien qui vaille la peine d'être mentionné. »...
Ceci est un extrait de la séance de la semaine dernière dans mon cabinet. Le client est un patient souffrant de dépression sévère. À travers ce dialogue, nous pouvons voir qu'il est en réalité un homme socialement fonctionnel et compétent. Pourtant, il est rongé par l'autodépréciation, se croyant incapable, désespéré quant à l'avenir, dépourvu d'estime de soi, rempli de regrets et de reproches envers lui-même, allant même jusqu'à nourrir des pensées suicidaires et à faire des tentatives.Cela résume ce que nous décrivons souvent comme les « trois moi et trois manques » de la dépression : « impuissance, désespoir, sentiment d'inutilité, auto-accusation, auto-reproche et pensées suicidaires ».
Nous reconnaissons les symptômes classiques de la dépression comme étant une humeur maussade, une anhédonie (perte de plaisir) et une perte d'intérêt.Les « trois auto-accusations et trois négations » représentent des symptômes supplémentaires courants. Autrement dit, en plus de souffrir d'une humeur maussade, les personnes aux prises avec la dépression sont rongées par une autocritique sans fin, se considérant comme totalement inutiles et jugeant leur intelligence, leur apparence, leur statut social et leurs capacités complètement inadéquats. Même si elles excellent dans divers domaines, elles ne perçoivent que les aspects négatifs, semblant s'efforcer de trouver des preuves de leurs propres échecs.Si leur enfant a des difficultés scolaires ou si un pneu de voiture se dégonfle, les personnes dépressives attribueront cela à leurs propres échecs. Cela s'accompagne souvent d'une profonde culpabilité et d'un sentiment d'auto-accusation, comme l'illustre le cas du patient masculin mentionné plus haut, qui considérait ses anciens loisirs et activités agréables, tels que les voyages en voiture ou les nuits blanches passées à jouer à des jeux vidéo, comme des transgressions impardonnables.Dans les cas graves, la dépression peut se manifester par des délires de culpabilité. Je me souviens d'un patient qui se prosternait sans cesse sur son lit d'hôpital, déclarant qu'il devait des excuses à la nation et à son peuple. Il se sentait redevable parce que son traitement médical consommait des fonds destinés aux soins de santé, argent qu'il percevait comme les économies durement gagnées par l'État et ses citoyens. Bien que cela puisse sembler invraisemblable, cela reflète les sentiments et les pensées authentiques des personnes souffrant de dépression.Ils ont invariablement tendance à privilégier les interprétations négatives, en accord avec leur état dépressif dominant. De plus, les personnes dépressives ont souvent des pensées suicidaires récurrentes, certaines d'entre elles passant à des idées suicidaires et à des tentatives de suicide. Elles perçoivent la vie comme dénuée de sens et profondément douloureuse, considérant la mort comme une libération. Ces schémas de pensée sont étonnamment cohérents chez de nombreux patients. En effet, certaines personnes dépressives finissent par passer à l'acte, choisissant de mettre fin à leurs jours.
En général, les personnes dépressives confondent ces sentiments négatifs « trois moi et trois manques » avec leur identité même. Elles ne peuvent pas prendre du recul par rapport à ces sensations pour les considérer comme de simples symptômes. Sous le poids de la souffrance dépressive, elles ne peuvent pas distinguer si ces sentiments proviennent de la maladie ou reflètent une véritable insuffisance personnelle. Elles intègrent cette expérience émotionnelle négative dans leur perception d'elles-mêmes, se croyant vraiment sans valeur et totalement insuffisantes.
Je me souviens d'une patiente qui m'avait fait part de son autocritique et de son humeur dépressive. Je lui avais expliqué : « Votre moral bas et votre sentiment de diminution de vos capacités actuels proviennent de votre maladie. C'est la maladie qui produit ces sentiments négatifs, cette expérience de malaise et de diminution de vos capacités. »En réalité, vos capacités réelles n'ont pas diminué ; en ce moment, la maladie contrôle vos émotions et vos capacités. Vous ne devez donc pas vous abandonner. Une fois que la maladie aura disparu, tout ira mieux. Plus tard, cette patiente m'a dit : « Chaque fois que je me sens déprimée et que je commence à avoir des pensées négatives, je me souviens de ce que vous m'avez dit : ce n'est pas que je sois vraiment incompétente, mais c'est la maladie qui me fait ressentir cela. Cette façon de penser me fait me sentir beaucoup mieux. Cette perspective m'a soutenue pendant que j'attendais que le médicament fasse effet, soulageant ainsi ma souffrance. Je vais beaucoup mieux maintenant. »
Cette explication sert également à corriger la cognition du patient, ce qui s'avère très efficace pour de nombreuses personnes souffrant de dépression. Par conséquent, pendant le traitement de la dépression, les humeurs dépressives et les auto-évaluations négatives peuvent persister pendant une période considérable, entraînant des expériences négatives. Lorsque nous fournissons une correction cognitive précise et des explications raisonnables, cela peut aider les patients à mieux comprendre leurs symptômes et les sentiments désagréables qu'ils provoquent, atténuant ainsi leur détresse.
Ainsi, en expliquant les « trois moi et trois absences » aux personnes souffrant de dépression, nous visons à approfondir la compréhension de ses symptômes, à apporter un soulagement pratique à la détresse actuelle, à renforcer la confiance et la motivation pour surmonter la maladie et à atténuer le sentiment de désespoir.Cette approche aide les patients à retrouver les « trois autonomies et les trois possessions » : le respect de soi, l'autonomie et l'amélioration de soi, ainsi que la possession de capacités, d'espoir et de valeur. Elle permet également de gagner un temps précieux pour que les médicaments agissent, réduisant ainsi le risque de suicide. (Auteur : Wang Chunyan, Centre de santé mentale du district de Chaoyang, Pékin)