Čaj je již dlouho široce uznáván jako prostředek k šíření kultury a podpoře zdraví. V průběhu času se rozrostla škála čajů, z nichž každý má odlišné vlastnosti. Někteří lidé se snaží využít léčivé účinky čaje k udržení zdraví nebo léčbě nemocí, ale často shledávají výsledky neuspokojivými. Odborníci varují, že to vyplývá z nesprávných metod přípravy a konzumace. Co tedy tvoří umění přípravy čaje?
Zelený čaj: připravujte čerstvý, pijte čerstvý
Zelený čaj by měl být připravován čerstvý a okamžitě konzumován.Zelený čaj čerpá své zdravotní přínosy – včetně antioxidačních vlastností, schopnosti zachycovat volné radikály, účinků proti stárnutí a antivirové aktivity – především ze svých polyfenolických sloučenin. Při přípravě při příliš vysokých teplotách nebo po delší dobu se tyto polyfenoly ničí. Nálev nejen zežloutne, ale také ztrácí své aromatické sloučeniny odpařováním. Obecně je pro zelený čaj ideální teplota nálevu 80 °C, které se dosáhne vodou těsně po uvaření.Doba louhování by měla být 2–3 minuty, ideálně by se měl čaj konzumovat ihned po uvaření. Dodržujte správný poměr čaje a vody 1:50; obvykle 3 gramy čajových lístků louhovaných v 150 mililitrech vody dávají středně koncentrovaný nálev. Metody louhování žlutých a bílých čajů jsou podobné.Při přípravě čaje oolong se také doporučuje používat vroucí vodu. Pro čaj oolong je zapotřebí větší množství čajových lístků, obvykle kolem 10 gramů, což naplní přibližně polovinu objemu fialové hliněné konvice. Čaj oolong lze louhovat 5–6krát, přičemž doba louhování se postupně prodlužuje z 2–5 minut.
Černý čaj: důraz je kladen na opláchnutí listů
Černý čaj: důraz je kladen na opláchnutí listů. Černý čaj, reprezentovaný čajem Pu'er, patří do kategorie postfermentovaných čajů a používají se k jeho výrobě hrubší, starší listy. Jeho charakteristickou vlastností je, že „čím je starší, tím je voňavější“, a k úplnému extrahování jeho složek je nutné silné zalití vroucí vodou. Sypané odrůdy uvolňují chuť snadno, zatímco lisované čaje v cihlách je nutné vařit.Při prvním louhování tmavého čaje proveďte rychlé 10sekundové opláchnutí: vložte listy do šálku, zalijte vroucí vodou, po chvíli vodu vylijte, znovu zalijte vroucí vodou a šálek zakryjte. Tím se odstraní nečistoty a zvýší se aroma a bohatost chuti. Následující louhování trvá obvykle 5 minut. Černý čaj: delší louhování zvyšuje zdravotní přínosy Černý čaj těží z delšího louhování.Na rozdíl od zeleného čaje vysoká teplota vody ve skutečnosti zvyšuje extrakci flavonoidů a dalších látek podporujících zdraví v černém čaji. To nejen zesiluje jeho chuť a aroma, ale také maximalizuje jeho zdravotní přínosy. Černý čaj je proto nejlepší louhovat vroucí vodou a louhovat déle. Obecně je optimální doba louhování 5 minut. Množství vody použité k louhování černého čaje je srovnatelné s množstvím použité pro zelený čaj. Červený čaj Kung Fu lze louhovat 3–čtyřikrát, zatímco lámavý černý čaj lze vařit jednou nebo dvakrát.
Jak je z výše uvedeného zřejmé, různé druhy čaje vyžadují odlišné způsoby vaření. Pro využití zdravotních přínosů čaje při jeho konzumaci je nezbytný výběr správného čaje a kvalitních lístků, ale nejdůležitější je správná technika vaření. Pouze při správném vaření lze plně využít všechny zdravotní přínosy čaje.