Kultura čaja v Kitajski cveti že tisočletja, umetnost priprave čaja pa zajema globoko znanje. Priprava popolne skodelice čaja ni preprosta naloga. Prvi korak je izbira kakovostnega čajnega pribora – kakovosten komplet spremeni pitje čaja v izvrstno užitek. Danes se bomo poglobili v umetnost čaja.
Umetnost priprave čaja
1. Izbiranje pravega čajnega pribora:
Starodavni čajni pribor je bil raznolik, Lu Yu v svojem delu Classic of Tea navaja 29 vrst posod za kuhanje in pitje čaja. Sodobni čajni servisi ne vključujejo več pribora za črpanje vode ali kuhanje, običajno se nanašajo na čajnike, čajne skodelice, čajne skodelice, čajne pladnje, čajne skodelice in krožnike.Na severovzhodu in severu Kitajske večina ljudi raje pije dišeče čaje, ki se običajno pripravljajo v večjih porcelanskih čajnikih, preden se prelijejo v porcelanske skodelice za pitje. V regiji Jiangnan je zelo priljubljen zeleni čaj, ki se pogosto pripravlja v porcelanskih čajnikih s pokrovom. Fujian, Guangdong, Tajvan in jugovzhodna Azija imajo posebno naklonjenost do čaja oolong, ki se najbolje pripravi v posodah iz vijolične gline (zi sha).V Sichuanu in Anhuiju je pogosto pitje čaja iz skodelic s pokrovom; te so sestavljene iz pokrova, skodelice in krožnika. Za znane zelene čaje, kot je West Lake Longjing, so idealne brezbarvne prosojne steklene skodelice. Pri uživanju vrhunskih ali nežnih zelenih čajev so boljše manjše skodelice, ne glede na vrsto, saj lahko večje posode povzročijo pregrevanje listov.
Material, iz katerega so izdelani pripomočki za pripravo čaja, pomembno vpliva na kakovost napitka. Običajni pripomočki so čajniki, skodelice s pokrovom in skodelice s pokrovom.Materiali vključujejo lončenino, porcelan in steklo. Najbolj cenjena posoda za čaj vključuje čajnike iz gline Yixing in porcelanske servise, čeprav so steklene skodelice verjetno najpogosteje uporabljene za vsakodnevno pitje čaja. Drugi materiali vključujejo nerjaveče jeklo, emajl in papir. Zaradi napornega urnika se skodelica čaja pogosto popije v več obrokih, običajno pokrita, da se ne zapraši. Vendar pa to lahko spremeni okus, ko se čaj kasneje nadaljuje.Pri pripravi čaja Tieguanyin ali Da Hongpao razmislite o uporabi čajnika ali skodelice iz vijoličaste gline. Njihova odlična zračnost preprečuje, da bi čaj razvil neprijeten okus. Za pripravo črnega čaja je priporočljiva steklena posoda: hitro se ohladi, zmanjša poslabšanje okusa in omogoča uživanje v živahni barvi čajnega napitka.
2. Izbiranje vode:
Voda je mati čaja; razumevanje njene kakovosti je ključnega pomena za odlično pripravo čaja. Kakovost vode neposredno vpliva na značaj čajne tekočine, saj slabša voda ne razkriva prave esence listov – njihove barve, vonja in okusa. Voda se razvršča v mehko ali trdo: mehka voda gladko in osvežujoče teče po grlu, medtem ko se trda voda zdi ostra in draži nebesa.Vodne vire lahko razdelimo v osem vrst, med katerimi so izvirska voda, vodnjakova voda in voda iz pipe. >>> Vrhunski zeleni čaj: čaj Laoshan
Stari poznavalci čaja so pri pripravi vode dajali prednost trem lastnostim: sladkosti in čistosti, vitalnosti in svežini ter ustreznemu shranjevanju. Najboljša je izvirska voda iz gora, vendar je voda iz pipe najbolj dostopna za vsakdanjo rabo.Strokovnjaki iz industrije svetujejo, da je pri pripravi čaja z vodo iz pipe najbolje uporabiti neonesnažene posode. Vodo pustite stati en dan, da se klor razpusti, preden jo zavrete za pripravo čaja. Poleg tega se optimalna temperatura priprave razlikuje glede na vrsto čaja. Vrhunski zeleni čaji, zlasti znane sorte z nežnimi popki in listi, se običajno pripravljajo z vodo s temperaturo okoli 80 °C.Previsoke temperature hitro uničijo vitamin C v čajnih listih in povzročijo izpiranje kofeina, kar ima za posledico rumenkasto barvo čaja z grenkim okusom. Za pripravo različnih cvetličnih čajev, črnih čajev in zelenih čajev srednje do nizke kakovosti je potrebna voda s temperaturo 90–100 °C. Nižje temperature iz listov izločijo manj koristnih sestavin, kar ima za posledico šibek čaj.Pri pripravi čaja oolong, čaja pu'er in čaja tuocha, ker se uporabljajo večje količine grobih, zrelih listov, je nujna vrela voda s temperaturo 100 °C. Za stisnjene čaje, ki jih uživajo nekatere etnične skupine, so potrebne še višje temperature, pri čemer se čaj v obliki opeke razbije na koščke in kuha na šibkem ognju. 3. Izbiranje čaja: Osnovno načelo je, da izberete čaj, ki ustreza okusu in preferencam pivca.Nekateri običajno dajejo prednost Tieguanyinu, drugi Zhengshan Xiaozhongu, medtem ko mnogi uživajo v cvetličnih čajih, zelenih čajih ali čajih Wuyi rock. Izrazite so tudi regionalne preference, na katere vplivajo lokalno podnebje in kulturni dejavniki. Med temi izbirami ni nobene notranje premočnosti; preprosto izberite čaje, ki vam ustrezajo.
Kako izbrati najljubši okus? Izkušeni poznavalec čaja Wang Yixin svetuje, da se osredotočimo na aromo in dolgotrajne note, saj čajev nešteto čarovnijo v veliki meri izvira iz njegovega vonja. Kakovosten čaj se ponaša z bogatim, dišečim buketom, ki poživi telo in duha ter prinaša globoko zadovoljstvo.Ljubitelji čaja, ki imajo radi svež, lahek vonj, bodo morda najbolj všeč sorte Oolong in zeleni čaj. Tisti, ki iščejo močnejši vonj, lahko poskusijo Dongding Oolong. Tisti, ki iščejo značilen poskus, ne smejo zamuditi Guanyin韵 iz Tieguanyin in rock韵 iz Wuyi Rock Tea.
Glede na veliko raznolikost čajev se količina potrebnih listov znatno razlikuje. Upoštevati je treba tudi velikost posode za pripravo čaja in preference pivca. Za pripravo standardnih črnih ali zelenih čajev je treba razmerje med čajem in vodo na splošno ohranjati na približno 1:50 ali 1:60. To pomeni, da se za skodelico uporabi približno 3 grame čajnih listov in 150–200 mililitrov vrele vode.Za čaje Pu'er ali Oolong uporabite 5–10 gramov na skodelico. Pri pripravi v čajniku prilagodite količino glede na njegovo prostornino, običajno napolnite polovico ali več prostornine čajnika.