La culture du thé est florissante en Chine depuis des millénaires, et l'art de préparer le thé recèle des connaissances approfondies. Maîtriser la préparation d'une tasse parfaite n'est pas une mince affaire. La première étape consiste à choisir un service à thé raffiné : un ensemble de qualité transforme la dégustation du thé en un plaisir exquis. Aujourd'hui, nous nous plongeons dans l'art du thé.
L'art de préparer le thé
1. Choisir les bons ustensiles à thé :
Les anciens ustensiles à thé étaient très variés. Le Classique du thé de Lu Yu répertorie 29 types de récipients pour faire bouillir et boire le thé. Les services à thé modernes ne comprennent plus d'ustensiles pour puiser ou faire bouillir l'eau, mais se composent généralement de théières, de tasses à thé, de bols à thé, de plateaux à thé, de tasses à thé et de soucoupes.Dans le nord-est et le nord de la Chine, la plupart des gens préfèrent les thés parfumés, généralement infusés dans de grandes théières en porcelaine avant d'être versés dans des tasses en porcelaine pour être bus. Dans la région de Jiangnan, le thé vert est largement préféré, souvent infusé dans des théières en porcelaine avec couvercle. Le Fujian, le Guangdong, Taïwan et l'Asie du Sud-Est ont un penchant particulier pour le thé oolong, qui se prépare mieux dans des récipients en argile violette (zi sha).Dans le Sichuan et l'Anhui, il est courant de boire le thé dans des bols à couvercle, composés d'un couvercle, d'un bol et d'une soucoupe. Pour les thés verts renommés comme le West Lake Longjing, les tasses en verre transparent incolore sont idéales. Pour déguster des thés verts de qualité supérieure ou délicats, il est préférable d'utiliser des tasses plus petites, quel que soit le type, car les récipients plus grands peuvent provoquer une surchauffe des feuilles.
Le matériau des ustensiles utilisés pour préparer le thé a une incidence significative sur la qualité de l'infusion. Les récipients courants comprennent les théières, les bols à couvercle et les tasses à couvercle.Les matériaux comprennent la faïence, la porcelaine et le verre. Les ustensiles les plus appréciés sont les théières en argile de Yixing et les services en porcelaine, bien que les tasses en verre soient probablement les plus couramment utilisées pour la consommation quotidienne. Les autres matériaux comprennent l'acier inoxydable, l'émail et le papier. En raison des emplois du temps chargés, une tasse de thé est souvent bue en plusieurs fois, généralement recouverte pour éviter que la poussière ne s'y dépose. Cependant, cela peut altérer la saveur lorsque le thé est repris plus tard.Pour infuser du Tieguanyin ou du Da Hongpao, pensez à utiliser une théière ou une tasse en argile violette. Leur excellente respirabilité empêche le thé de développer des saveurs indésirables. Pour infuser du thé noir, il est conseillé d'utiliser des accessoires en verre : ils refroidissent rapidement, minimisent la détérioration de la saveur et permettent d'apprécier la couleur vive du thé.
2. Choisir l'eau :
L'eau est la mère du thé ; il est donc primordial de comprendre sa qualité pour obtenir une infusion parfaite. La qualité de l'eau influence directement le caractère de la liqueur de thé, car une eau de mauvaise qualité empêche les feuilles de thé d'exprimer leur couleur, leur arôme et leur saveur caractéristiques. L'eau est classée comme douce ou dure : l'eau douce glisse en douceur et de manière rafraîchissante dans la gorge, tandis que l'eau dure est âpre et irrite le palais.Les sources d'eau peuvent être classées en huit types, notamment l'eau de source, l'eau de puits et l'eau du robinet. >>> Thé vert haut de gamme : thé Laoshan
Les anciens connaisseurs de thé privilégiaient trois qualités dans l'eau utilisée pour la préparation du thé : la douceur et la pureté, la vitalité et la fraîcheur, ainsi qu'un stockage adéquat. L'eau de source de montagne de qualité supérieure est idéale, mais l'eau du robinet reste la plus accessible pour un usage quotidien.Les experts du secteur conseillent d'utiliser des récipients non contaminés pour préparer le thé avec de l'eau du robinet. Laissez reposer l'eau pendant une journée afin d'éliminer le chlore avant de la faire bouillir pour la préparation. De plus, la température optimale de préparation varie selon le type de thé. Les thés verts haut de gamme, en particulier les variétés réputées pour leurs bourgeons et leurs feuilles tendres, sont généralement préparés avec de l'eau à environ 80 °C.Des températures trop élevées détruisent facilement la vitamine C contenue dans les feuilles de thé et provoquent la libération de caféine, ce qui donne une infusion jaunâtre au goût amer. Pour infuser divers thés floraux, thés noirs et thés verts de qualité moyenne à faible, il faut une eau à 90-100 °C. Des températures plus basses permettent d'extraire moins de composés bénéfiques des feuilles, ce qui donne une infusion faible.Pour infuser le thé oolong, le thé pu'er et le tuocha, qui utilisent de plus grandes quantités de feuilles mûres et plus grossières, il est essentiel d'utiliser de l'eau bouillante à 100 °C. Pour les thés compressés consommés par certaines minorités ethniques, des températures encore plus élevées sont nécessaires, le thé en brique étant cassé en morceaux et mijoté. 3. Sélection du thé : le principe fondamental est de choisir un thé qui correspond aux préférences du consommateur et qui convient à son palais.Habituellement, certains préfèrent le Tieguanyin, d'autres le Zhengshan Xiaozhong, tandis que beaucoup apprécient les thés floraux, les thés verts ou les thés de roche Wuyi. Les préférences régionales sont également marquées, influencées par le climat local et des facteurs culturels. Il n'y a pas de supériorité inhérente entre ces choix ; il suffit de sélectionner les thés que vous appréciez.
Comment choisir son arôme préféré ? Wang Yixin, grand connaisseur de thé, conseille de se concentrer sur l'arôme et les notes persistantes, car les multiples charmes du thé proviennent en grande partie de son parfum. Un thé de qualité supérieure possède un bouquet riche et parfumé qui stimule à la fois le corps et l'esprit, procurant un plaisir profond.Les amateurs de thé qui préfèrent un parfum frais et léger apprécieront les variétés de thé Oolong et de thé vert. Ceux qui recherchent un arôme plus corsé peuvent essayer le Dongding Oolong. Pour ceux qui recherchent un arrière-goût distinctif, le Guanyin韵 du Tieguanyin et le rock韵 du Wuyi Rock Tea sont à ne pas manquer.
Avec la grande variété de thés disponibles, la quantité de feuilles nécessaire varie considérablement. Il faut également tenir compte de la taille du récipient utilisé pour l'infusion et des préférences du consommateur. Pour infuser des thés noirs ou verts standard, le rapport thé/eau doit généralement être d'environ 1:50 ou 1:60. Cela équivaut à environ 3 grammes de feuilles de thé par tasse, auxquelles on ajoute 150 à 200 millilitres d'eau bouillante.Pour les thés Pu'er ou Oolong, utilisez 5 à 10 grammes par tasse. Lorsque vous préparez le thé dans une théière, ajustez la quantité en fonction de sa capacité, en remplissant généralement la moitié ou plus du volume du récipient.