Intimidar os outros nunca é uma forma adequada para os adolescentes cultivarem o caráter, mas a oposição ou exclusão ocasional pode trazer benefícios. Uma pesquisa americana indica que os adolescentes retêm memórias de terem sido intimidados de forma mais vívida do que aquelas de terem sido tratados com gentileza. Se os jovens encontrarem a coragem para resistir aos seus algozes, tais experiências podem fomentar habilidades sociais e regulação emocional.
Os benefícios da retaliação
Psicólogos da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, examinaram as relações amigáveis e hostis de 2.000 alunos do ensino fundamental e médio com idades entre 11 e 12 anos. Quando confrontadas por colegas que não gostavam delas, algumas crianças retribuíam com antipatia; outras optavam pelo silêncio ou pela reconciliação.
Comparando esses dois grupos, os pesquisadores descobriram que as crianças que "combatiam fogo com fogo" exibiam o estado psicológico mais maduro.As meninas que retaliaram tiveram pontuações significativamente mais altas nos testes de competência social e eram mais populares na sua turma e na escola. Entre os meninos, aqueles que revidaram tiveram um desempenho melhor do que os que sofreram passivamente na turma.
Os investigadores enfatizaram que este estudo não defende que ser excluído ou intimidado pelos colegas seja benéfico para a saúde. No entanto, tais experiências ensinam aos adolescentes desde cedo que nem todos vão gostar deles e os equipam com habilidades de resolução de conflitos.
Um fenómeno generalizado
Na realidade, a experiência de ser rejeitado pelos colegas é comum entre os adolescentes.
Noel Card, psicólogo da Universidade do Arizona, publicou as conclusões na última edição do Journal of Developmental Psychology. Analisando os resultados de 26 experiências envolvendo mais de 23 000 participantes, ele revelou que mais de 35% dos adolescentes passaram por pelo menos um período de «relações hostis» com os seus colegas.
Investigadores da Universidade de Strathclyde, no Reino Unido, entrevistaram 100 adolescentes de 9 a 13 anos, pedindo-lhes que relatassem casos de bullying e atos de gentileza dirigidos a eles.
O professor Donald Christie, especialista em desenvolvimento infantil envolvido no estudo, comentou: «Quando pedimos às crianças que listassem casos de comportamento hostil que haviam vivenciado, elas se lembraram deles vividamente — tão vividamente, na verdade, que tivemos dificuldade em acompanhar suas lembranças.No entanto, quando se tratava da gentileza e consideração dos outros, os nossos registos estavam em branco.» «As crianças descritas pelos colegas como "pró-sociais" — aquelas que defendem os colegas de turma — são melhores a "fazer as pazes"», disse Christie. «As suas capacidades de aprendizagem e compreensão superam as dos outros.»