他人をいじめることは決して青少年の情操を育む手段ではないが、時折反対されたり排除されたりすることは、子供にとって有益な場合もある。米国の研究によると、青少年はいじめられた記憶を、親切にされた記憶よりも強く覚えている。もし青少年がいじめっ子に立ち向かう勇気を持てば、いじめ行為は彼らの社交能力や感情制御能力を育む助けとなる。
反撃の有益性
カリフォルニア大学ロサンゼルス校の心理学者が、11～12歳の小中学生2000人を対象に友好関係と敵対関係を調査した。嫌いな同級生に対して、一部の子供は同様に相手を嫌い始める一方、他の子供は沈黙を選ぶか和解を試みた。
研究者は両者を比較し、「目には目を」で応じた子供たちの心理状態が最も成熟していることを発見した。「仕返しをする」女子は、社交能力テストで他者より明らかに高得点を記録し、クラスや学校でもより人気があった。男子では、「黙って耐える者」より「反撃する者」の方がクラスで目立った存在だった。
研究者は、この研究が「仲間から排除されたりいじめられたりすることが健康に有益だ」と主張するものではないと強調しつつも、こうした経験が青少年に対し、人生において誰もが自分を好きになるわけではないこと、そして紛争を解決する方法を早期に教える役割を果たすと指摘した。
普遍的な現象
実際、青少年が同世代から嫌われる現象は広く見られる。
米アリゾナ大学の心理学者ノエル・カード氏は米誌『発達心理学』最新号で、2万3千人以上を対象とした26の実験結果を統合し、35％以上の青少年が同世代との間で少なくとも一度は「敵対関係」を経験したと報告した。
英ストラスクライド大学の研究チームは9～13歳の青少年100名を対象に、いじめや親切な扱いをされた回数を調査した。
研究に参加した児童学教授ドナルド・クリスティは「子どもたちに他者からの不親切な行為や経験を語らせると、彼らはそれを鮮明に記憶しており、我々が記録する間もないほどだ」と指摘する。しかし他人の思いやりや親切さについては、記録が空白だった」と述べた。
「同級生から『親社会的なタイプ』と評され、仲間のために立ち上がる子どもたちは、より効果的に『争いを和解へと導く』ことができる」とクリスティ教授は指摘。「彼らの学習能力と理解力は他者よりも優れている」と語った。