Intimider les autres n'est jamais un moyen approprié pour les adolescents de développer leur personnalité, mais une opposition ou une exclusion occasionnelle peut avoir des effets bénéfiques. Des recherches américaines indiquent que les adolescents gardent un souvenir plus vif des brimades dont ils ont été victimes que des moments où ils ont été traités avec gentillesse. Si les jeunes trouvent le courage de résister à leurs bourreaux, ces expériences peuvent favoriser le développement de leurs compétences sociales et leur maîtrise émotionnelle.
Les avantages de la riposte
Des psychologues de l'université de Californie à Los Angeles ont examiné les relations amicales et hostiles de 2 000 élèves du primaire et du secondaire âgés de 11 à 12 ans. Face à des camarades qui ne les aimaient pas, certains enfants répondaient par de l'antipathie, d'autres choisissaient le silence ou la réconciliation.
En comparant ces deux groupes, les chercheurs ont constaté que les enfants qui « ripostaient » faisaient preuve d'un état psychologique plus mature.Les filles qui ripostaient obtenaient des scores nettement plus élevés aux tests de compétence sociale et étaient plus populaires dans leur classe et leur école. Chez les garçons, ceux qui ripostaient obtenaient de meilleurs résultats en classe que ceux qui subissaient passivement.
Les chercheurs ont souligné que cette étude ne prétendait pas que le fait d'être exclu ou victime d'intimidation par ses camarades était bénéfique pour la santé. Cependant, de telles expériences enseignent très tôt aux adolescents que tout le monde ne les aimera pas et leur permettent d'acquérir des compétences en matière de résolution des conflits.
Un phénomène répandu
En réalité, l'expérience d'être rejeté par ses pairs est courante chez les adolescents.
Noel Card, psychologue à l'université d'Arizona, a publié ses conclusions dans le dernier numéro de la revue Developmental Psychology. Après avoir analysé les résultats de 26 expériences impliquant plus de 23 000 participants, il a révélé que plus de 35 % des adolescents avaient connu au moins une période de « relations hostiles » avec leurs pairs.
Des chercheurs de l'université de Strathclyde, au Royaume-Uni, ont interrogé 100 adolescents âgés de 9 à 13 ans, leur demandant de raconter des cas d'intimidation et d'actes de gentillesse à leur égard.
Le professeur Donald Christie, expert en développement de l'enfant ayant participé à l'étude, a fait remarquer : « Lorsque nous avons demandé aux enfants de dresser la liste des comportements méchants dont ils avaient été victimes, ils s'en souvenaient très clairement, à tel point que nous avions du mal à suivre le rythme de leurs souvenirs.En revanche, lorsqu'il s'agissait de cas de gentillesse et d'attention, nos registres étaient vides. » « Les enfants décrits par leurs pairs comme « prosociaux » – ceux qui prennent la défense de leurs camarades de classe – sont plus aptes à transformer l'hostilité en amitié », a ajouté Christie. « Leurs capacités d'apprentissage et de compréhension surpassent celles des autres. »