Acosar a otros nunca es una forma adecuada para que los adolescentes cultiven su carácter, pero la oposición o la exclusión ocasionales pueden reportar beneficios. Una investigación estadounidense indica que los adolescentes retienen los recuerdos de haber sido acosados de forma más vívida que los de haber sido tratados con amabilidad. Si los jóvenes encuentran el valor para resistirse a sus acosadores, estas experiencias pueden fomentar sus habilidades sociales y la regulación emocional.
Los beneficios de la represalia
Psicólogos de la Universidad de California, en Los Ángeles, examinaron las relaciones amistosas y hostiles de 2000 alumnos de primaria y secundaria de entre once y doce años. Cuando se enfrentaban a compañeros que no les gustaban, algunos niños respondían con rechazo; otros optaban por el silencio o la reconciliación.
Al comparar estos dos grupos, los investigadores descubrieron que los niños que «combatían el fuego con fuego» mostraban un estado psicológico más maduro.Las niñas que respondían con represalias obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en las pruebas de competencia social y eran más populares dentro de su clase y su escuela. Entre los niños, los que respondían con represalias superaban en clase a los que sufrían pasivamente.
Los investigadores hicieron hincapié en que este estudio no defiende que ser excluido o acosado por los compañeros sea beneficioso para la salud. Sin embargo, estas experiencias enseñan a los adolescentes desde una edad temprana que no todo el mundo les va a gustar y les dotan de habilidades para resolver conflictos.
Un fenómeno generalizado
En realidad, la experiencia de ser rechazado por los compañeros es común entre los adolescentes.
Noel Card, psicólogo de la Universidad de Arizona, publicó sus conclusiones en el último número de la revista Journal of Developmental Psychology. Tras analizar los resultados de 26 experimentos en los que participaron más de 23 000 personas, reveló que más del 35 % de los adolescentes han experimentado al menos un periodo de «relaciones hostiles» con sus compañeros.
Investigadores de la Universidad de Strathclyde, en el Reino Unido, encuestaron a 100 adolescentes de entre 9 y 13 años y les pidieron que relataran casos de acoso y actos de amabilidad dirigidos hacia ellos.
El profesor Donald Christie, experto en desarrollo infantil que participó en el estudio, comentó: «Cuando pedimos a los niños que enumeraran los casos de comportamiento desagradable que habían experimentado, los recordaban con gran nitidez, tanto que nos costó seguir el ritmo de sus recuerdos.Sin embargo, cuando se trataba de la amabilidad y la consideración de los demás, nuestros registros estaban en blanco». «Los niños descritos por sus compañeros como "prosociales", es decir, aquellos que defienden a sus compañeros de clase, son mejores para "hacer las paces"», afirmó Christie. «Sus capacidades de aprendizaje y comprensión superan a las de los demás».