Pu'er çayı, Yunnan'daki Xishuangbanna gibi bölgelerden kaynaklanır ve adını tarihi ticaret merkezi Pu'er'den alır. Bu çay, tuocha, bingcha, fangcha ve jincha dahil olmak üzere, yeşil veya siyah çay yapraklarının buharda pişirilip preslenmesiyle yapılan çeşitli sıkıştırılmış Yunnan çaylarını kapsar.Son yıllarda, Pu'er çayı Pekin ve Şanghay gibi şehirlerde çok rağbet görmeye başlamış ve 50 gramlık yaşlı Pu'er çayı, açık artırmada bir milyon yuan'ı aşan fiyatlara satılmıştır.
Popülerliğindeki artış, büyük ölçüde tüccarların sağlığa faydaları olduğu iddia edilen özelliklerini tanıtmasından kaynaklanmaktadır. Pu'er çayı, yapraklar içindeki mikroorganizmaların yüksek sıcaklıklarda yok edilmediği, ancak canlı kaldığı bir post-fermente çay olarak kabul edilir. Belirli sıcaklık ve nem koşulları altında, bu mikroorganizmalar büyümeye ve fermente olmaya devam eder.
Önemli yararlı mikrobiyal topluluklar olan Aspergillus niger ve maya, oksidasyon ve fermantasyon sırasında yavaş yavaş teaflavin ve tearubiginlere dönüşür, bu da Pu'er çayının diğer çaylara kıyasla daha yüksek mikrobiyal içeriğe sahip olmasını sağlar. Bu mikrobiyal fermantasyon süreci, insan sağlığına yararlı bileşikler üretir ve lipid düşürücü, mideyi besleyici ve kilo verme gibi özellikler kazandırır.
Gerçekte, herhangi bir çay yaprağı fermantasyon yoluyla bu yararlı bileşikleri üretebilir.Ancak, fermantasyon sırasında çevresel etkiler nedeniyle, ortaya çıkan tüm mikroorganizmalar yararlı değildir. Hijyenik olmayan küçük atölyelerde zararlı maddeler oluşabilir. Pu'er çayı ağırlıklı olarak olgun yapraklar kullanır ve bu yapraklar, genç yapraklardan yapılan birinci sınıf yeşil çaylara kıyasla biraz daha yüksek pestisit kalıntıları, ağır metaller ve florür içerebilir. Bu, osteomalazi gelişme riskini potansiyel olarak artırabilir.