Čaj Pu'er izvira iz regij, kot je Xishuangbanna v provinci Yunnan, ime pa je dobil po zgodovinskem trgovskem središču Pu'er. Obsega različne stisnjene čaje iz province Yunnan, ki so narejeni iz listov zelenega ali črnega čaja s paro in stiskanjem, vključno s čaji tuocha, bingcha, fangcha in jincha.V zadnjih letih je čaj Pu'er postal zelo iskan v mestih, kot sta Peking in Šanghaj, pri čemer 50 gramov starega čaja Pu'er na dražbi doseže ceno, ki presega milijon juanov.
Porast priljubljenosti je v veliki meri posledica trgovcev, ki promovirajo njegove domnevne koristi za zdravje. Čaj Pu'er je opisan kot postfermentiran čaj, pri katerem mikroorganizmi v listih niso uničeni zaradi visokih temperatur, ampak ostanejo živi. Pod določenimi pogoji temperature in vlažnosti ti mikroorganizmi nadaljujejo z rastjo in fermentacijo.
Ključne koristne mikrobne skupnosti – Aspergillus niger in kvasovke – se med oksidacijo in fermentacijo postopoma pretvorijo v teaflavine in tearubigine, kar povzroči višjo vsebnost mikroorganizmov v čaju Pu'er v primerjavi z drugimi čaji. Ta mikrobiološki fermentacijski proces proizvaja spojine, ki so koristne za zdravje ljudi, saj imajo lastnosti, kot so zniževanje holesterola, negovanje želodca in učinki za hujšanje.
V resnici lahko kateri koli čajni listi s fermentacijo proizvedejo te koristne spojine.Vendar zaradi vplivov okolja med fermentacijo niso vsi nastali mikroorganizmi koristni. V slabo higieničnih majhnih delavnicah se lahko tvorijo škodljive snovi. Čaj Pu'er se proizvaja predvsem iz zrelih listov, ki lahko vsebujejo nekoliko višje ostanke pesticidov, težkih kovin in fluorida v primerjavi s premium zelenimi čaji, proizvedenimi iz mladih listov. To lahko potencialno poveča tveganje za razvoj osteomalatsije.