Čaj Pu'er pochádza z regiónov ako Xishuangbanna v provincii Jün-nan a jeho názov je odvodený od historického obchodného centra Pu'er. Zahŕňa rôzne lisované čaje z Jün-nanu vyrobené z listov zeleného alebo čierneho čaju parením a lisovaním, vrátane tuocha, bingcha, fangcha a jincha.V posledných rokoch sa čaj Pu'er stal veľmi vyhľadávaným v mestách ako Peking a Šanghaj, kde 50 gramov starého čaju Pu'er dosahuje aukčné ceny presahujúce jeden milión juanov.
Nárast popularity čaju Pu'er vyplýva najmä z toho, že obchodníci propagujú jeho údajné zdravotné prínosy. Tvrdí sa, že ako čaj po fermentácii nie sú mikroorganizmy v listoch zničené vysokými teplotami, ale zostávajú nedotknuté. Za špecifických podmienok teploty a vlhkosti tieto mikroorganizmy pokračujú v raste a fermentácii.
Kľúčové prospešné mikrobiálne spoločenstvá – Aspergillus niger a kvasinky – sa počas oxidácie a fermentácie postupne menia na teaflavíny a tearubigíny, čo vedie k vyššiemu obsahu mikrobiálnych látok v čaji Pu'er v porovnaní s inými čajmi. Tento proces mikrobiálnej fermentácie produkuje zlúčeniny prospešné pre ľudské zdravie, ktoré majú vlastnosti ako znižovanie hladiny lipidov, výživa žalúdka a účinky na chudnutie.
V skutočnosti môžu tieto prospešné zlúčeniny vzniknúť fermentáciou akýchkoľvek čajových listov.Vzhľadom na vplyvy prostredia počas fermentácie však nie všetky výsledné mikroorganizmy sú prospešné. V malých dielňach s nedostatočnou hygienou sa môžu vytvárať škodlivé látky. Čaj Pu'er sa vyrába prevažne zo zrelých listov, ktoré môžu obsahovať o niečo vyššie množstvo rezíduí pesticídov, ťažkých kovov a fluóru v porovnaní s prémiovými zelenými čajmi vyrobenými z mladých listov. To by mohlo potenciálne zvýšiť riziko vzniku osteomalácie.