Ceaiul Pu'er provine din regiuni precum Xishuangbanna din Yunnan, numele său derivând din centrul comercial istoric Pu'er. Acesta cuprinde diverse ceaiuri Yunnan comprimate, obținute din frunze de ceai verde sau negru prin aburire și presare, inclusiv tuocha, bingcha, fangcha și jincha.În ultimii ani, ceaiul Pu'er a devenit foarte căutat în orașe precum Beijing și Shanghai, 50 de grame de Pu'er învechit atingând prețuri de licitație care depășesc un milion de yuani.
Creșterea popularității ceaiului Pu'er se datorează în mare parte comercianților care promovează presupusele sale beneficii pentru sănătate. Se susține că, fiind un ceai post-fermentat, microorganismele din frunze nu sunt distruse de temperaturile ridicate, ci rămân intacte. În condiții specifice de temperatură și umiditate, aceste microorganisme continuă să crească și să fermenteze.
Comunitățile microbiene benefice cheie — Aspergillus niger și drojdia — se transformă treptat în teaflavine și tearubigine în timpul oxidării și fermentării, ceea ce duce la un conținut microbian mai ridicat în ceaiul Pu'er în comparație cu alte ceaiuri. Acest proces de fermentare microbiană produce compuși benefici pentru sănătatea umană, conferind proprietăți precum reducerea lipidelor, hrănirea stomacului și efecte de slăbire.
În realitate, orice frunze de ceai pot produce acești compuși benefici prin fermentare.Cu toate acestea, din cauza influențelor mediului în timpul fermentării, nu toate microorganismele rezultate sunt benefice. În atelierele mici, cu igienă precară, se pot forma substanțe nocive. Ceaiul Pu'er utilizează în principal frunze mature, care pot conține reziduuri de pesticide, metale grele și niveluri de fluor ușor mai ridicate în comparație cu ceaiurile verzi premium obținute din frunze tinere. Acest lucru ar putea crește riscul de a dezvolta osteomalacie.