Herbata Pu'er pochodzi z regionów takich jak Xishuangbanna w Yunnan, a swoją nazwę zawdzięcza historycznemu centrum handlowym Pu'er. Obejmuje ona różne sprasowane herbaty Yunnan wytwarzane z zielonych lub czarnych liści herbaty poprzez parzenie i prasowanie, w tym tuocha, bingcha, fangcha i jincha.W ostatnich latach herbata Pu'er stała się bardzo poszukiwana w miastach takich jak Pekin i Szanghaj, a 50 gramów dojrzałej herbaty Pu'er osiąga na aukcjach ceny przekraczające milion juanów.
Wzrost popularności wynika głównie z promowania przez handlowców rzekomych korzyści zdrowotnych tej herbaty. Herbata Pu'er jest uważana za herbatę poddawaną fermentacji wtórnej, w której mikroorganizmy znajdujące się w liściach nie są niszczone przez wysokie temperatury, ale pozostają żywe. W określonych warunkach temperatury i wilgotności mikroorganizmy te nadal rosną i fermentują.
Kluczowe korzystne społeczności mikroorganizmów — Aspergillus niger i drożdże — stopniowo przekształcają się w teaflawiny i tearubiginy podczas utleniania i fermentacji, co powoduje wyższą zawartość mikroorganizmów w herbacie Pu'er w porównaniu z innymi herbatami. Ten proces fermentacji mikroorganizmów wytwarza związki korzystne dla zdrowia ludzkiego, nadając jej właściwości takie jak obniżanie poziomu lipidów, odżywianie żołądka i wspomaganie odchudzania.
W rzeczywistości wszystkie liście herbaty mogą wytwarzać te korzystne związki w procesie fermentacji.Jednak ze względu na wpływ środowiska podczas fermentacji nie wszystkie powstałe mikroorganizmy są korzystne. W małych warsztatach o niskim standardzie higienicznym mogą powstawać szkodliwe substancje. Do produkcji herbaty Pu'er wykorzystuje się głównie dojrzałe liście, które mogą zawierać nieco więcej pozostałości pestycydów, metali ciężkich i fluoru w porównaniu z wysokiej jakości herbatami zielonymi produkowanymi z młodych liści. Może to potencjalnie zwiększać ryzyko wystąpienia osteomalacji.