Pu'er arbata kilusi iš tokių regionų kaip Xishuangbanna Yunnane, o jos pavadinimas kilęs iš istorinio prekybos centro Pu'er. Ji apima įvairias suspaustas Yunnano arbatas, pagamintas iš žalios arba juodos arbatos, garinant ir presuojant, įskaitant tuocha, bingcha, fangcha ir jincha.Pastaraisiais metais Pu'er arbata tapo labai populiari tokiuose miestuose kaip Pekinas ir Šanchajus, o 50 gramų senos Pu'er arbatos aukcione pasiekė kainą, viršijančią milijoną juanių.
Pu'er arbatos populiarumo šuolis daugiausia susijęs su prekybininkais, reklamuojančiais jos tariamą naudą sveikatai. Teigiama, kad kaip fermentuota arbata, mikroorganizmai lapuose nėra sunaikinami aukšta temperatūra, bet išlieka nepakitę. Esant tam tikroms temperatūros ir drėgmės sąlygoms, šie mikroorganizmai toliau auga ir fermentuojasi.
Pagrindinės naudingos mikroorganizmų bendrijos – Aspergillus niger ir mielės – oksidacijos ir fermentacijos metu palaipsniui virsta teaflavinais ir tearubiginais, todėl Pu'er arbatoje yra daugiau mikroorganizmų nei kitose arbatose. Šis mikroorganizmų fermentacijos procesas gamina žmogaus sveikatai naudingus junginius, kurie turi tokių savybių kaip lipidų mažinimas, skrandžio maitinimas ir svorio mažinimas.
Tiesą sakant, bet kokios arbatos lapai fermentacijos metu gali pagaminti šiuos naudingus junginius.Tačiau dėl aplinkos įtakos fermentacijos metu ne visi susidarę mikroorganizmai yra naudingi. Blogos higienos sąlygomis mažose dirbtuvėse gali susidaryti kenksmingos medžiagos. Pu'er arbata daugiausia gaminama iš brandžių lapų, kuriuose gali būti šiek tiek daugiau pesticidų likučių, sunkiųjų metalų ir fluoro, palyginti su aukščiausios kokybės žaliosiomis arbatomis, gaminamomis iš jaunų lapų. Tai gali padidinti osteomalazijos riziką.