Teh Pu'er berasal dari wilayah seperti Xishuangbanna di Yunnan, yang namanya diambil dari pusat perdagangan historis Pu'er. Teh ini mencakup berbagai jenis teh Yunnan yang dikompres dari daun teh hijau atau hitam melalui proses penguapan dan pengepresan, termasuk tuocha, bingcha, fangcha, dan jincha.Dalam beberapa tahun terakhir, teh Pu'er menjadi sangat diminati di kota-kota seperti Beijing dan Shanghai, dengan 50 gram teh Pu'er tua dijual dengan harga lelang melebihi satu juta yuan.
Peningkatan popularitas teh Pu'er sebagian besar disebabkan oleh para pedagang yang mempromosikan manfaat kesehatannya yang diklaim. Dikatakan bahwa sebagai teh pasca-fermentasi, mikroorganisme dalam daun teh tidak hancur oleh suhu tinggi tetapi tetap utuh. Dalam kondisi suhu dan kelembapan tertentu, mikroorganisme ini terus tumbuh dan fermentasi.
Komunitas mikroorganisme bermanfaat utama—Aspergillus niger dan ragi—secara bertahap berubah menjadi theaflavin dan thearubigin selama oksidasi dan fermentasi, menghasilkan kandungan mikroorganisme yang lebih tinggi dalam teh Pu'er dibandingkan teh lainnya. Proses fermentasi mikroorganisme ini menghasilkan senyawa yang bermanfaat bagi kesehatan manusia, memberikan sifat-sifat seperti menurunkan lemak, menyehatkan lambung, dan membantu penurunan berat badan.
Pada kenyataannya, daun teh apa pun dapat menghasilkan senyawa bermanfaat ini melalui fermentasi.Namun, akibat pengaruh lingkungan selama fermentasi, tidak semua mikroorganisme yang dihasilkan bermanfaat. Di bengkel kecil yang kurang higienis, zat berbahaya mungkin terbentuk. Teh Pu'er umumnya menggunakan daun yang sudah matang, yang mungkin mengandung residu pestisida, logam berat, dan fluorida yang sedikit lebih tinggi dibandingkan teh hijau premium yang terbuat dari daun muda. Hal ini berpotensi meningkatkan risiko terjadinya osteomalacia.