El té Pu'er es originario de regiones como Xishuangbanna, en Yunnan, y debe su nombre al histórico centro comercial de Pu'er. Abarca diversos tés comprimidos de Yunnan elaborados a partir de hojas de té verde o negro mediante vaporización y prensado, entre los que se incluyen el tuocha, el bingcha, el fangcha y el jincha.En los últimos años, el té Pu'er se ha vuelto muy codiciado en ciudades como Pekín y Shanghái, donde 50 gramos de Pu'er añejo alcanzan precios de subasta superiores al millón de yuanes.
El aumento de la popularidad del té Pu'er se debe en gran medida a que los comerciantes promocionan sus supuestos beneficios para la salud. Se afirma que, al ser un té posfermentado, los microorganismos presentes en las hojas no se destruyen con las altas temperaturas, sino que permanecen intactos. En condiciones específicas de temperatura y humedad, estos microorganismos continúan creciendo y fermentando.
Las principales comunidades microbianas beneficiosas, el Aspergillus niger y la levadura, se transforman gradualmente en teaflavinas y tearubiginas durante la oxidación y la fermentación, lo que da lugar a un mayor contenido microbiano en el té Pu'er en comparación con otros tés. Este proceso de fermentación microbiana produce compuestos beneficiosos para la salud humana, que confieren propiedades como la reducción de lípidos, la nutrición del estómago y la pérdida de peso.
En realidad, cualquier hoja de té puede producir estos compuestos beneficiosos mediante la fermentación.Sin embargo, debido a las influencias ambientales durante la fermentación, no todos los microorganismos resultantes son beneficiosos. En pequeños talleres con malas condiciones higiénicas, pueden formarse sustancias nocivas. El té Pu'er utiliza predominantemente hojas maduras, que pueden contener residuos de pesticidas, metales pesados y flúor ligeramente superiores en comparación con los tés verdes de primera calidad elaborados con hojas jóvenes. Esto podría aumentar el riesgo de desarrollar osteomalacia.