Το τσάι Pu'er προέρχεται από περιοχές όπως το Xishuangbanna στο Yunnan και το όνομά του προέρχεται από το ιστορικό εμπορικό κέντρο Pu'er. Περιλαμβάνει διάφορα συμπιεσμένα τσάγια Yunnan που παράγονται από φύλλα πράσινου ή μαύρου τσαγιού μέσω ατμού και συμπίεσης, όπως το tuocha, το bingcha, το fangcha και το jincha.Τα τελευταία χρόνια, το τσάι Pu'er έχει γίνει πολύ περιζήτητο σε πόλεις όπως το Πεκίνο και η Σαγκάη, με 50 γραμμάρια παλαιωμένου Pu'er να φτάνουν σε τιμές δημοπρασίας που ξεπερνούν το ένα εκατομμύριο γιουάν.
Η αύξηση της δημοτικότητας του τσαγιού Pu'er οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στους εμπόρους που προωθούν τα υποτιθέμενα οφέλη του για την υγεία. Υποστηρίζεται ότι, ως τσάι μετα-ζύμωσης, οι μικροοργανισμοί μέσα στα φύλλα δεν καταστρέφονται από τις υψηλές θερμοκρασίες, αλλά παραμένουν ανέπαφοι. Υπό συγκεκριμένες συνθήκες θερμοκρασίας και υγρασίας, αυτοί οι μικροοργανισμοί συνεχίζουν να αναπτύσσονται και να ζυμώνονται.
Οι βασικές ευεργετικές μικροβιακές κοινότητες — Aspergillus niger και μαγιά — μετατρέπονται σταδιακά σε θεαφλαβίνες και θεαρουμπιγίνες κατά τη διάρκεια της οξείδωσης και της ζύμωσης, με αποτέλεσμα το τσάι Pu'er να έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε μικροοργανισμούς σε σύγκριση με άλλα τσάγια. Αυτή η διαδικασία μικροβιακής ζύμωσης παράγει ενώσεις ευεργετικές για την ανθρώπινη υγεία, προσδίδοντας ιδιότητες όπως μείωση των λιπιδίων, θρέψη του στομάχου και απώλεια βάρους.
Στην πραγματικότητα, οποιαδήποτε φύλλα τσαγιού μπορούν να παράγουν αυτές τις ευεργετικές ενώσεις μέσω της ζύμωσης.Ωστόσο, λόγω των περιβαλλοντικών επιδράσεων κατά τη διάρκεια της ζύμωσης, δεν είναι όλοι οι μικροοργανισμοί που προκύπτουν ευεργετικοί. Σε μικρά εργαστήρια με κακές συνθήκες υγιεινής, μπορεί να σχηματιστούν επιβλαβείς ουσίες. Το τσάι Pu'er χρησιμοποιεί κυρίως ώριμα φύλλα, τα οποία μπορεί να περιέχουν ελαφρώς υψηλότερα υπολείμματα φυτοφαρμάκων, βαρέων μετάλλων και φθορίου σε σύγκριση με τα premium πράσινα τσάγια που παράγονται από νεαρά φύλλα. Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να αυξήσει τον κίνδυνο ανάπτυξης οστεομαλακίας.