Čaj Pu'er pochází z regionů jako Xishuangbanna v Yunnanu a jeho název je odvozen od historického obchodního centra Pu'er. Zahrnuje různé lisované čaje Yunnan vyrobené z listů zeleného nebo černého čaje pomocí napařování a lisování, včetně tuocha, bingcha, fangcha a jincha.V posledních letech se čaj Pu'er stal velmi vyhledávaným v městech jako Peking a Šanghaj, kde se 50 gramů starého čaje Pu'er prodává v aukcích za ceny přesahující jeden milion juanů.
Nárůst popularity je způsoben především obchodníky, kteří propagují jeho údajné zdravotní přínosy. Čaj Pu'er je popisován jako postfermentovaný čaj, u kterého mikroorganismy v listech nejsou zničeny vysokými teplotami, ale zůstávají životaschopné. Za specifických teplotních a vlhkostních podmínek tyto mikroorganismy pokračují v růstu a fermentaci.
Klíčové prospěšné mikrobiální komunity – Aspergillus niger a kvasinky – se během oxidace a fermentace postupně přeměňují na theaflaviny a thearubiginy, což vede k vyššímu obsahu mikroorganismů v čaji Pu'er ve srovnání s jinými čaji. Tento proces mikrobiální fermentace produkuje sloučeniny prospěšné pro lidské zdraví, které mají například účinky snižující hladinu lipidů, vyživující žaludek a podporující hubnutí.
Ve skutečnosti mohou tyto prospěšné sloučeniny vzniknout fermentací jakýchkoli čajových lístků.Vzhledem k vlivům prostředí během fermentace však ne všechny výsledné mikroorganismy jsou prospěšné. V malých dílnách s nedostatečnou hygienou se mohou tvořit škodlivé látky. Čaj Pu'er se vyrábí převážně ze zralých listů, které mohou obsahovat mírně vyšší množství reziduí pesticidů, těžkých kovů a fluoridu ve srovnání s prémiovými zelenými čaji vyrobenými z mladých listů. To by mohlo potenciálně zvýšit riziko vzniku osteomalacie.