プーアル茶は雲南省の大葉種茶葉から作られ、原料には台地茶、生態茶、喬木茶、古樹茶があり、中でも最高級品は古樹プーアル茶である。プーアル茶の製造工程は難しくなく、摘採→殺青（揉捻）→発酵→圧縮→完成という流れである。たとえ同じ天日干し茶葉でも、発酵工程が適切でなければ、飲みづらい茶となる。プーアル茶を淹れる際、緑茶のように茶葉を大きなカップに入れて直接湯を注ぐ方法では、非常にまずい茶液になります。正しいプーアル茶の淹れ方と茶芸は主に以下の手順に分かれ、これらは筆者が5年間にわたり茶を淹れ、味わってきた実践的な経験に基づいています。
道具・材料プーアル茶茶器、蓋碗紫砂壺、紫陶壺、ガラス製茶器手順
1. まず茶葉を取り出し、その場にいる人数に合わせて茶葉を計量します。次に茶器を用意し、湯で温めて清潔にします。一般的に紫砂壺と雲南省の紫陶壺が最適です。最初に紫砂壺や紫陶壺を高温のお湯で洗い、茶器の異臭を取り除きます。そのお湯で茶碗を洗います。
2.茶器を洗浄したら、茶葉を投入します。蓋碗で淹れる場合、茶葉は茶碗の3分の2程度が目安です。茶葉を多めに入れることを好む茶友以外は、茶葉を入れすぎないように注意しましょう。さもないと茶が濃くなりすぎて飲みづらくなります。紫砂壺や紫陶壺で淹れる場合は、茶壺の容量の3分の1強が目安です。茶葉を入れすぎると湯色の調整が難しくなり、特に若い茶葉は醤油色になりやすいです。熟茶を淹れる場合も、3分の1が適切です。
3.第三段階では、茶葉を目覚めさせる「醒茶」と「洗茶」を行います。洗茶の際、熟茶は通常2～3回洗いますが、生茶の場合は2回程度です。ただし洗茶が不十分な場合は、洗茶の時間や回数を適宜延長してください。洗茶中は茶湯の色を見て効果を判断することが重要です。第一洗茶では茶葉をほぐし、第二洗茶では茶葉を十分に洗い流します。それでも湯色が濁っている場合は、さらに1回洗い増しを加えます。
ここで再度注水して茶葉を洗い流し、茶葉を再びほぐします。その後、湯色を確認しながら茶葉を約1分間空気にさらします。これは茶葉と空気中の酸素を結合させ、プーアル茶を目覚めさせるためです。
4. 次に、注水して茶を淹れる段階です！蓋碗でも急須でも、注水時は水が直接茶葉に当たらないようにし、勢いよく注がないように注意します。勢いよく注ぐと茶葉が激しく揺れ動き、湯色が濁ってしまうからです。
また、最初の抽出で飲めるお茶は、できるだけ早く湯を注ぎ出してください。これは濃くなりすぎるのを防ぐためではなく、最初の抽出で茶葉の性質を判断し、その後の抽出でより深い味わいと余韻を引き出すためです。
5. 最後に直接湯を注ぎ分け、茶を味わいましょう。最初の3～5煎は湯を素早く注ぎ、蒸らさないこと。後になるほど注ぐ時間を適宜延ばし、茶香をより濃くします。湯を注いだ後は必ず急須の底の水を完全に切り、次の煎じの湯色と風味に影響を与えないようにします。
茶を味わう際は三口に分けて。一口目は舌先でプーアル茶特有の「醇（まろやかさ）」「活（生き生きさ）」「化（溶け込むような味わい）」を細やかに感じ取る。二口目は歯で軽く噛みしめ、「順（なめらかさ）」「滑（しなやかさ）」「綿（柔らかさ）」「厚（コク）」に加え、ほのかに歯にまとわりつく粘り気を感じる。三口目は喉の奥でプーアル茶が生み出す「生津（唾液分泌）」「柔順（なめらかさ）」「滋潤（潤い）」を心で味わう。
プーアル茶を淹れる際、通常は沸騰した湯を使用します。初心者は湯で火傷したり、茶器・蓋碗・急須などを落として破損させやすいので、練習を重ねて淹れ方の技術を磨きましょう。