Nous comprenons que le thé Pu'er est fabriqué à partir de feuilles de thé à grandes feuilles provenant du Yunnan. Les matières premières comprennent le thé cultivé en terrasses, le thé écologique, le thé cultivé sur arbre et le thé ancien, le Pu'er ancien étant le plus prisé.Le processus de fabrication du thé Pu'er n'est pas complexe : il comprend la cueillette, le « killing green » (roulage), la fermentation, le pressage et la finition. Même avec la même matière première séchée au soleil, si la technique de fermentation n'est pas bien exécutée, le thé obtenu sera difficile à boire.Pour préparer le thé Pu'er, il ne suffit pas de placer les feuilles dans une grande tasse et de les recouvrir d'eau comme on le ferait avec du thé vert. Cela donnerait une infusion plutôt désagréable. La méthode standard pour préparer le thé Pu'er, ainsi que la cérémonie du thé qui y est associée, comprend principalement les étapes suivantes, tirées de mes cinq années d'expérience pratique dans la préparation et la dégustation du thé.
Outils/ingrédients : thé Pu'er, service à thé, bol avec couvercle, théière en argile Yixing, théière en argile violette du Yunnan, service à thé en verre. Méthode et étapes :
1. Tout d'abord, mesurez les feuilles de thé en fonction du nombre de personnes présentes. Préparez le service à thé en réchauffant les tasses et les ustensiles. En général, les théières en argile Yixing et les théières en argile violette du Yunnan sont considérées comme optimales pour la préparation du thé.Commencez par rincer la théière en argile Yixing ou en argile violette à l'eau chaude afin d'éliminer toute odeur résiduelle. Utilisez la même eau pour nettoyer les tasses de dégustation.
2. Après avoir nettoyé les ustensiles, ajoutez les feuilles de thé. Si vous utilisez un bol muni d'un couvercle, ne le remplissez pas à plus des deux tiers avec des feuilles de thé, sauf si vous préférez une infusion plus forte. Au-delà de cette quantité, le thé sera trop fort et difficile à boire.Lorsque vous préparez le thé avec une théière en argile Yixing ou une théière en poterie émaillée violette, remplissez la théière avec un peu plus d'un tiers de feuilles. Une quantité excessive de thé rend difficile l'ajustement de la couleur de la liqueur par la suite, en particulier avec les thés plus jeunes, qui peuvent facilement prendre une teinte foncée, semblable à celle d'une sauce. Pour les thés pu-erh mûrs, un tiers est généralement suffisant.En général, le thé fermenté nécessite deux à trois rinçages, tandis que le thé brut en nécessite environ deux. Si le thé n'est pas suffisamment nettoyé pendant le rinçage, prolongez la durée ou le nombre de rinçages. Observez la couleur de la liqueur pour évaluer l'efficacité : le premier rinçage doit briser les feuilles, tandis que le second doit les nettoyer en profondeur.Si le liquide reste trouble, un rinçage supplémentaire peut être effectué. À ce stade, versez à nouveau de l'eau pour rincer les feuilles, afin de leur permettre de se disperser à nouveau. En fonction de la clarté du liquide, exposez les feuilles à l'air pendant environ une minute. Cela facilite l'interaction du thé avec l'oxygène atmosphérique, réveillant efficacement le Pu'er.
4. Vient ensuite l'infusion ! Que vous utilisiez un gaiwan ou une théière, évitez de verser l'eau directement sur les feuilles. Ne versez pas l'eau trop rapidement, car un débit trop important fait tourbillonner les feuilles, ce qui rend la liqueur trouble.De plus, la première infusion doit être versée rapidement. Il ne s'agit pas d'éviter une infusion trop forte, mais plutôt d'évaluer le caractère du thé grâce à cette première infusion, afin d'améliorer la saveur et la profondeur des infusions suivantes.
5. Enfin, versez le thé directement dans des tasses pour le partager et le déguster. Pour les 3 à 5 premières infusions, videz rapidement l'eau sans la laisser infuser trop longtemps. Au fur et à mesure des infusions suivantes, prolongez progressivement le temps de vidange afin d'intensifier l'arôme du thé. Après avoir versé le thé, veillez à vider toute l'eau résiduelle de la base de la théière, car l'humidité persistante peut altérer la couleur et la saveur de la prochaine infusion.
Dégustez le thé en trois étapes distinctes : la première gorgée permet au bout de la langue de discerner subtilement la richesse, la vitalité et la douceur caractéristiques du Pu'er ; la deuxième gorgée invite à mâcher doucement avec les dents pour apprécier sa souplesse, son onctuosité, sa douceur et son corps, ainsi qu'une légère viscosité qui enrobe les dents ; la troisième gorgée invite la gorge à ressentir consciemment les propriétés salivaires du thé, sa douceur et sa sensation hydratante.
Pour préparer le thé Pu'er, il faut généralement de l'eau bouillante. Les novices peuvent facilement se brûler et casser des services à thé, des bols à couvercle ou des théières. Il est donc important de s'entraîner assidûment pour perfectionner sa technique de préparation.